Bahwa dia berada di urutan kedua setelah Lasker pasti sepenuhnya disebabkan oleh kesembronoan masa mudanya—dia sudah bermain sebaik Lasker .
Setelah kegagalan upayanya untuk menegosiasikan pertandingan perebutan gelar pada tahun 1911, Capablanca menyusun aturan untuk melakukan tantangan di masa depan, yang disetujui oleh pemain top lainnya di turnamen Saint Petersburg tahun 1914, termasuk Lasker , dan kemudian disetujui di Kongres Mannheim . tahun itu.
Poin utamanya adalah: sang juara harus bersiap mempertahankan gelarnya setahun sekali; pertandingan harus dimenangkan oleh pemain pertama yang memenangkan enam atau delapan pertandingan, mana saja yang disukai juara; dan taruhannya harus setidaknya £1.000 (bernilai sekitar £26.000 atau $44.000 pada persyaratan tahun 2013
Dimasa perang Dunia I dimulai pada pertengahan musim panas 1914 dimana membuat catur internasional terhenti selama lebih dari empat tahun.
Capablanca memenangkan turnamen di New York pada tahun 1914, 1915, 1916 (dengan babak penyisihan dan final round-robin) dan 1918, hanya kalah satu pertandingan dalam urutan ini.
Dalam peristiwa tahun 1918, Marshall, bermain sebagai Hitam melawan Capablanca, melancarkan serangan balik yang rumit, yang kemudian dikenal sebagai Serangan Marshall , terhadap pembukaan Ruy Lopez .
Sering dikatakan bahwa Marshall menyimpan rahasia ini untuk digunakan melawan Capablanca sejak kekalahannya dalam pertandingan mereka tahun 1909; namun, Edward Winter menemukan beberapa permainan antara tahun 1910 dan 1918 di mana Marshall melewatkan kesempatan untuk menggunakan Serangan Marshall melawan Capablanca; dan permainan tahun 1893 yang menggunakan alur serupa.
Langkah ini sangat rumit sehingga Garry Kasparov biasa menghindarinya, dan Marshall mendapat keuntungan menggunakan variasi yang telah disiapkan .
Meski begitu, Capablanca menemukan jalan keluar dari kesulitan tersebut dan menang.
Capablanca ditantang untuk pertandingan pada tahun 1919 oleh Borislav Kostić , yang berhasil melewati turnamen tahun 1918 tanpa terkalahkan untuk menempati posisi kedua.
Pertandingan tersebut akan dimenangkan oleh pemain pertama yang memenangkan delapan pertandingan, tetapi Kostić mengundurkan diri dari pertandingan tersebut setelah kalah dalam lima pertandingan pertama. Capablanca menganggap bahwa dia berada pada kondisi terkuatnya saat ini
BACA JUGA:OJK Optimistis Pembiayaan UMKM Akan Maju dengan Sistem Digital, Pinjam Uang Ga Bisa Manual Lagi Nih?
Turnamen Kemenangan Hastings tahun 1919 adalah kompetisi internasional pertama di tanah Sekutu sejak tahun 1914. Lapangannya tidak kuat, dan Capablanca menang dengan 10½ poin dari 11, unggul satu poin dari Kostić.
Pada bulan Januari 1920, Lasker dan Capablanca menandatangani perjanjian untuk memainkan pertandingan Kejuaraan Dunia pada tahun 1921, menyatakan bahwa Capablanca tidak bebas bermain pada tahun 1920. Karena penundaan tersebut, Lasker bersikeras bahwa jika ia melepaskan gelarnya, maka Capablanca harus menjadi Juara Dunia.
Lasker sebelumnya telah memasukkan dalam perjanjiannya sebelum Perang Dunia I untuk memainkan Akiba Rubinstein untuk gelar tersebut, klausul serupa bahwa jika dia mengundurkan diri dari gelar tersebut, gelar itu harus menjadi milik Rubinstein.