Liga Premier Inggris pada match day ke-13 menyuguhkan big match seru. Manchester City akan kedatangan tamu spesial, Liverpool di Stadion Ettihad, Manchester, Sabtu malam (25/11/23). Kedua tim adalah calon juara Liga Premier Inggris musim 2023-2024. Hingga pekan ke-12, City yang  berada di puncak hanya berselisih dua poin dari sang rival, Liverpool. Tak heran banyak yang bilang laga ini adalah laga final.

Dari head to head enam laga terakhir, The Reds, sebutan Livepool unggul dari sang rival dengan meraih 4 kali menang dan dua kali kalah. Namun pada laga terakhir di Liga Inggris bulan Maret 2023, City mampu mengalahkan Liverpool dengan skor cukup menyakinkan 4-0. Namun itu tidak menjadi patokan karena saat ini kondisinya berbeda begitu juga dengan kondisi para pemain.

Pelatih City, Pep Guardiola berusaha untuk mengamankan tiga poin kandang. Kemenangan yang diinginkan Guardiola ini untuk menjaga jarak dari kejaran Liverpool. Namun kondisi skuat The Citizen tidak dalam kondisi bagus. Itu karena banyak pemain yang membela timnas baik di Kualifikasi Piala Euro maupun kualifikasi Piala Dunia 2026 dihantui kelelahan. Bahkan ada yang cedera seperti yang menimpa sang striker Earling Haaland mengalami cedera kaki.

“Break laga internasional selalu menjadi masalah bagi para pemain. Tapi itu tidak masalah hanya faktor kelelahan saja karena harus  melakukan perjalanan yang cukup jauh terutama bagi pemain yang berasal dari Amerika Latin. Namun, Earling Haaland kemungkinan tidak bisa dimainkan akibat cedera saat membela Norwegia,” ungkap mantan pelatih Barcelona dan Bayern Munich ini.

Guardiola juga memberikan istirahat sehari bagi para pemain untuk memulihkan kebugaran pascamembela timnas. Kondisi tersebut disambut baik oleh para pemain City. Salah satunya bek Kyle Walker. Dirinya bermain full selama 90 menit membela Timnas Inggris saat menghadapi Makedonia Utara.

“Guardiola memberikan libur Latihan sehari sebelum mempersiapkan diri menghadapi Liverpool. Pelatih memberikan sehari untuk libur latihan meski demikian saya tetap melakukan latihan ringan dengan melakukan fitnes untuk menjaga otot agar tidak kaku,” ungkap Kyle Walker.

Sementara itu pelatih Liverpool, Juergen Klopp mengkritik jadwal pertandingan yang terlalu siang pukul 12.30 waktu Inggris. Padahal masih ada opsi untuk memindahkan pertandingan ke sore hari  pukul 17.30. Namun pihak panitia memidahkan kick off lebih cepat untuk menghidari gesekan antara kedua suporter.

“Saya tidak tahu mengapa kami harus bermain siang hari pukul 12.30. Sejujurnya penonton  bisa memberikan masukan  karena mereka yang menyaksikan pertandingan,” ujar Juergen Klopp. (nan)