*Chelsea vs Middlesbrough

LONDON, SUMATERAEKSPRES.ID - Chelsea akan menjamu Middlesbrough di leg kedua babak semifinal Carabao Cup. Martabat The Blues sebagai raksasa Eropa menjadi pertaruhan mereka. Membalikkan defisit satu gol harusnya bukan pekerjaan sulit bagi Chelsea. Selain akan tampil di Stamford Bridge, mereka juga jauh lebih bugar dari sang lawan.

Chelsea memainkan laga terakhir mereka melawan Fulham, 13 Januari lalu. Sementara Middlesbrough bermain melawan Rotherham United dua hari lalu. Di luar keuntungan jadwal dan venue itu, Chelsea memang unggul segala-galanya dari klub Championship itu.  Khususnya dalam hal level skuat dan head to head mereka.

Makanya, Mauricio Pochettino cukup percaya diri bahwa mereka bisa membalas kekalahan 0-1 di leg pertama lalu dan membalikkan keadaan dini hari nanti. Menurutnya, persiapan mereka cukup panjang dan itu menjadi keuntungan. “Kami punya waktu tujuh hari untuk mempersiapkan leg kedua melawan Middlesbrough,” kata Pochettino di situs Chelsea. 

Bek Chelsea, Ben Chilwell yang sudah bermain melawan Fulham setelah pulih dari hamstring juga menyuarakan optimisme sama. “Saat ini kami sudah delapan kali tak terkalahkan di Stamford Bridge dan mengalahkan Fulham, dalam derbi. Itu memberi kami momentum nyata menjelang pertandingan besar melawan Middlesbrough di semifinal,” katanya.

BACA JUGA:Industri Perlu Waktu Penuhi Euro 5-6, Dukung Target Netralitas Karbon

BACA JUGA:Ikuti, 21 Februari, TO Akbar SNPMB 2024

“Aku yakin para fans akan selalu mendukung kami dan ini adalah kesempatan besar bagi kami untuk menciptakan malam spesial lainnya di bawah sorotan lampu di Stamford Bridge,” lanjutnya.

Datang dengan modal keunggulan 1-0 di Stadion Riverside berkat gol Hayden Hackney pada menit ke-37, Boro, julukan Middlesbrough mencoba tetap realistis. Pelatih Michael Carrick mengatakan, ini akan jadi laga super su;it.

“Saya tentu mengharapkan versi terbaiknya (Chelsea). Kami tahu apa yang akan kami hadapi, kami tahu kualitas individu, tim yang dilatih dengan baik dan secara kolektif sangat kuat,” kata Carrick di fmttmboro.com.

Namun, legenda Manchester United memastikan anak asuhnya siap bertarung untuk memperebutkan tiket ke Wembley menghadapi pemenang antara Liverpool dan Fulham.  Apalagi, mereka hanya butuh hasil imbang.

“Saya pikir kita tahu apa yang sedang kita jalani. Saya pikir kami mendapat dorongan besar dan kepercayaan diri yang tinggi dari game pertama. Itu akan menjadi faktor psikologis 100%,” tegasnya. 

Kedua klub sama-sama kehilangan banyak pemain. Chelsea dipastikan masih tanpa Wesley Fofana, Reece James, Marc Cucurella, Romeo Lavia, Christopher Nkunku, Robert Sanchez dan Lesley Ugochukwu yang cedera. 

Tuan rumah juga tanpa Nicolas Jackson yang membela Senegal di Piala Afrika..Tapi  Cole Palmer, Raheem Sterling, Armando Broja, dan Noni Madueke semuanya fit untuk mengisi lini serang The Blues.