SUMATERAEKSPRES.ID - Juara Piala FA delapan kali Chelsea akan menghadapi klub Championship, Preston North End di babak ketiga Piala FA, dini hari nanti. The Blues berharap tak mengulang kesalahan musim lalu. Tahun lalu, Chelsea tersingkir di putaran ketiga Piala FA untuk pertama kalinya dalam 25 tahun setelah dihajar Manchester City dengan skor telak 4-0.

Terakhir kali Chelsea tersingkir di tahap yang sama dalam dua musim berturut-turut terjadi antara 1978-1979 dan 1980-1981. Dan, dengan lawan dari level yang lebih rendah, The Blues harusnya bisa menghindari aib itu berulang.

Sejak kalah 2-4 di kandang dari tim League Two, Bradford City pada musim 2014-2015, Chelsea lolos dalam 18 pertandingan terakhir mereka di Piala FA melawan tim-tim dari divisi yang lebih rendah.

Ini akan jadi pertemuan pertama mereka sejak Januari 2010 ketika The Blues meraih kemenangan 2-0 atas The Lilywhites di Deepdale pada putaran keempat Piala FA. Itu menjadi kemenangan kesembilan Chelsea dalam 15 pertemuan melawan Preston di semua kompetisi.

BACA JUGA:Saka Jadi Sasaran Tekel, Arteta Protes

BACA JUGA:Lawan Toulouse, PSG Tak Mau Trofi Piala Super Prancis Melayang

Chelsea memasuki tahun 2024 dengan suasana hati yang baik setelah mereka menutup tahun 2023 dengan empat kemenangan dalam lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi. Di laga terakhir, mereka menang 3-2 atas Luton Town di Liga Premier.

“Sangat menyenangkan untuk mengakhiri tahun ini dengan perasaan yang baik dan memasuki tahun baru dengan menjaga momentum,” kata Pelatih Chelsea, Mauricio Pochettino di situs Chelsea.

Menurut Pochettino, yang mereka butuhkan hanya kepercayaan diri. “Kami mempunyai sekelompok pemain yang semuanya perlu merasa percaya diri dan merasa mampu memperjuangkan tempat mereka di starting XI,” ujarnya.

Di kubu Preston, sang manajer Ryan Lowe menegaskan mereka akan menghadapi klub dengan segudang gelar, pemain-pemain bernilai ratusan juta pound, dan manajer top. Tapi ia memastikan timnya akan berusaha memberi hiburan terbaik pada enam ribu fans yang mendampingi mereka.

BACA JUGA:Dorong Bandara Gatot Subroto Segera Beroperasi Komersil

BACA JUGA:Pangdam Tekankan Jaga Netralitas TNI

“Kami akan pergi ke klub sepak bola yang fantastis dengan enam ribu penggemar kami yang mungkin baru akan kembali larut malam. Kami akan pergi ke sana dan ingin memberikan hal yang baik,” katanya di Lancashire Evening Post.

Sang pelatih mengatakan, ini adalah kesempatan langka yang mesti mereka manfaatkan dengan baik. Apapun hasilnya, ia ingin penggemar mereka bangga. “Anda akan pergi dan bermain di Stamford Bridge, melawan tim Liga Premier. Ini adalah kesempatan besar bagi klub, para pemain, dan para penggemar. Saya ingin para penggemar kami bangga dengan apa yang dilakukan para pemain,” tegasnya.