RIYADH-Barcelona mencoba kembali berkuasa di Piala Super Spanyol. Namun, mereka harus terlebih dahulu melewati Real Betis yang belakangan ini merupakan lawan berat Raksasa Catalan.

Real Betis menjadi penantang Barcelona di semifinal Piala Super Spanyol di Stadion Internasional King Fahd, Arab Saudi, dini hari nanti setelah menjadi kampiun Copa del Rey musim lalu.

Ini adalah penampilan kedua mereka di Piala Super Spanyol setelah yang pertama pada 2005 silam. Saat itu, Betis kalah agregat 2-4 dari Barcelona di final.

Di leg pertama, Real Betis kalah 0-3 sebelum menang 2-1 pada pertemuan kedua di Camp Nou. Dan setelah musim lalu meraih trofi pertamanya dalam 17 tahun, Real Betis jelas berharap bisa berjaya kembali di Piala Super ini.

Pasukan Manuel Pellegrini kalah delapan kali dari 10 pertemuan terakhir kedua klub. Akan tetapi, Real Betis akan menjadi pesaing serius di Piala Super ini.

Melanjutkan performa mereka tahun lalu, Los Verdiblancos, julukan Betis kembali tampil luar biasa musim ini. Di awal 2023 ini, mereka tak terkalahkan.

Di dua laga terakhir, mereka menang away. Setelah menggasak Ibiza Islas Pitiusas di Copa del Rey, klub asal Kota Sevilla itu kemudian menekuk Rayo Vallecano dengan skor 2-1.

Selain itu, Real Betis belakangan ini menjadi lawan berisik bagi Barcelona. Salah satu dari dua kemenangan mereka atas Barca dalam 10 duel terakhir terjadi musim lalu ketika Juanmi mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 di Camp Nou.

Fakta lain yang tidak bisa dikesampingkan raksasa Catalan, julukan Barca adalah Real Betis selalu bisa menjebol gawang mereka. Dalam lima pertandingan terakhir, mereka mampu mencetak delapan gol ke gawang Barca.

Pelatih Real Betis Manuel Pellegrini juga sudah menabuh genderang perang jelang laga ini. Pelatih asal Cile itu menegaskan mereka tidak ingin hanya menjadi pelengkap turnamen ini.

“Penting untuk memenangkan Piala Super. Kami akan pergi dengan sangat percaya diri," kata Manuel Pellegrini seperti dikutip dari AP Sport.

Namun, Barca yang menjadi pemilik gelar terbanyak dalam 41 tahun sejarah Piala Super Spanyol juga datang ke Arab Saudi dengan ambisi besar. Pelatih Xavi Hernandez menegaskan bahwa manajemen klub sudah mengeluarkan banyak uang dan mereka harus meraih trofi lagi setelah musim lalu menutup musim tanpa satu pun gelar.

Barcelona memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi menjadi tujuh pertandingan di awal pecan. Dengan kemenangan 1-0 di markas Atletico Madrid pada jornada ke-16 La Liga.

Hasil itu menjadi alasan Xavi Hernandez dan pasukannya lebih percaya diri. Apalagi, untuk pertandingan ini mereka kembali akan diperkuat Robert Lewandowski yang sanksi tiga pertandingannya kembali ditangguhkan untuk Piala Super.

“Saya pikir kami telah memainkan permainan yang bagus, terutama di pertahanan. Tapi kami harus memiliki lebih banyak alternatif untuk keluar dari tekanan,” jelas Xavi di Marca.

Barca yang gagal meraih trofi Piala Super di tiga musim terakhir setelah dikalahkan Atletico Madrid di semifinal 2020 dan 2022  serta ditekuk Athletic Bilbao dengan skor 3-2 di final 2021 tidak akan diperkuat Ferran Torres akibat kartu merah di Wanda Metropolitano.

Sementara Real Betis, mereka tanpa Youssouf Sabaly dan Paul Akouokou karena cedera. Bek kiri Alex Moreno juga kemungkinan tidak akan bermain lagi setelah ia dilaporkan sudah sepakat pindah ke Aston Villa. (amr/gsm/)