Pada tahun 1887, Kongres Catur Amerika mulai menyusun peraturan untuk penyelenggaraan kontes kejuaraan dunia di masa mendatang. Steinitz secara aktif mendukung upaya ini, karena ia merasa sudah terlalu tua untuk tetap menjadi juara dunia – ia menulis di majalahnya sendiri
"Saya tahu saya tidak layak menjadi juara, dan saya tidak mungkin akan menyandang gelar itu selamanya" ucapnya saat itu.
BACA JUGA:Tips Memilih Sekolah yang Tepat untuk Anak: Orang Tua Wajib Tahu!
Pada tahun 1888, Klub Catur Havana menawarkan untuk mensponsori pertandingan antara Steinitz dan siapa pun yang akan dipilihnya sebagai lawan yang layak. Steinitz menominasikan pemain Rusia Mikhail Chigorin , dengan syarat undangan tersebut tidak dianggap sebagai tantangan darinya. Ada beberapa keraguan mengenai apakah pertandingan ini dimaksudkan untuk memperebutkan kejuaraan dunia: baik surat Steinitz maupun materi publisitas sebelum pertandingan secara mencolok menghindari frasa tersebut.
Pertandingan yang diusulkan akan berlangsung maksimal 20 permainan, dan Steinitz telah mengatakan bahwa pertandingan dengan durasi tetap tidak cocok untuk kontes kejuaraan dunia karena pemain pertama yang memimpin dapat bermain untuk seri; dan Steinitz pada saat yang sama mendukung proyek kejuaraan dunia Kongres Catur Amerika. Apa pun status pertandingan tersebut, pertandingan tersebut dimainkan di Havana pada bulan Januari hingga Februari 1889, dan dimenangkan oleh Steinitz (sepuluh menang, satu seri, enam kalah)
Usulan akhir Kongres Catur Amerika adalah bahwa pemenang turnamen yang diadakan di New York pada tahun 1889 harus dianggap sebagai juara dunia untuk saat itu, tetapi harus siap menghadapi tantangan dari pesaing yang berada di posisi kedua atau ketiga dalam waktu satu bulan. Steinitz menulis bahwa dia tidak akan bermain di turnamen tersebut dan tidak akan menantang pemenangnya kecuali pesaing yang berada di posisi kedua dan ketiga gagal melakukannya.
Turnamen tersebut dimainkan sebagaimana mestinya, tetapi hasilnya tidak sesuai rencana: Mikhail Chigorin dan Max Weiss seri untuk tempat pertama; play-off mereka menghasilkan empat kali seri, dan Weiss kemudian ingin kembali bekerja untuk Bank Rothschild , menyerahkan gelar tersebut kepada Chigorin Namun, pemenang hadiah ketiga Isidor Gunsberg siap bermain untuk memperebutkan gelar tersebut.
Pertandingan Steinitz-Gunsberg dimainkan di New York pada tahun 1890 dan berakhir dengan kemenangan Steinitz 10½–8½. Percobaan Kongres Catur Amerika tidak diulangi, dan tiga pertandingan terakhir Steinitz merupakan kesepakatan pribadi antara para pemain.
Pada tahun 1891, Perkumpulan Catur Saint Petersburg dan Klub Catur Havana menawarkan diri untuk menyelenggarakan pertandingan Steinitz–Chigorin lainnya untuk kejuaraan dunia. Steinitz bertanding melawan Chigorin di Havana pada tahun 1892, dan menang tipis (sepuluh menang, lima seri, delapan kalah).
BACA JUGA:Kasus Aduan Dana PMI Kota Palembang: 6 Pengurus Termasuk Mantan Wawako Dipanggil Kejari
Dokter Jerman Siegbert Tarrasch menolak kesempatan pada tahun 1892 untuk menantang Steinitz dalam pertandingan kejuaraan dunia, karena tuntutan praktik medisnya
Kehilangan Gelar Juara Dunia
Sekitar waktu ini Steinitz secara terbuka berbicara tentang pensiun, tetapi berubah pikiran ketika Emanuel Lasker , 32 tahun lebih muda dan relatif belum teruji di level atas, menantangnya. Lasker sebelumnya tahun itu ditolak tantangan non-gelar oleh sesama pemain Jerman, Dr. Siegbert Tarrasch , yang saat itu adalah pemain turnamen paling dominan di dunia.
Awalnya, Lasker ingin bermain dengan taruhan $5.000 per sisi, dan pertandingan disetujui dengan taruhan $3.000 per sisi, tetapi Steinitz menyetujui serangkaian pengurangan ketika Lasker merasa sulit untuk mengumpulkan uang, dan angka akhir adalah $2.000 masing-masing, yang lebih rendah daripada beberapa pertandingan Steinitz sebelumnya (taruhan gabungan akhir sebesar $4.000 akan bernilai sekitar $114.000 pada nilai tahun 2016).
Meskipun ini dipuji secara publik sebagai tindakan sportif dari pihak Steinitz, Steinitz mungkin sangat membutuhkan uang tersebut.
Pertandingan tersebut dimainkan pada tahun 1894, di tempat-tempat di New York, Philadelphia dan Montreal , Kanada. Perbedaan usia 32 tahun antara kedua petarung tersebut merupakan perbedaan usia terbesar dalam sejarah kejuaraan dunia, dan masih demikian hingga saat ini. Steinitz sebelumnya telah menyatakan bahwa ia akan menang tanpa diragukan lagi, jadi sangat mengejutkan ketika Lasker memenangkan permainan pertama.