Banyak penulis lain menganggap pendekatan barunya tidak dapat dipahami, membosankan atau bahkan pengecut; misalnya Adolf Anderssen berkata, " Kolisch adalah perampok jalanan dan mengarahkan pistolnya ke dada Anda. Steinitz adalah pencopet, ia mencuri pion dan memenangkan permainan dengan itu."
Namun ketika ia bertanding dalam pertandingan Kejuaraan Dunia pertama pada tahun 1886 melawan Johannes Zukertort , menjadi jelas bahwa Steinitz bermain di level yang lain. Meskipun Zukertort setidaknya setara dengan Steinitz dalam permainan menyerang yang spektakuler, Steinitz sering mengalahkannya hanya dengan menggunakan prinsip posisi.
Pada saat pertandingannya tahun 1890-91 melawan Gunsberg, beberapa komentator menunjukkan pemahaman dan penghargaan terhadap teori Steinitz. Sesaat sebelum pertandingan tahun 1894 dengan Emanuel Lasker, bahkan New York Times , yang sebelumnya telah menerbitkan serangan terhadap permainan dan karakternya, memberi penghormatan kepada catatan permainannya, pentingnya teorinya, dan sportivitasnya dalam menyetujui pertandingan tersulit dalam kariernya meskipun sebelumnya ia berniat untuk pensiun.
Menjelang akhir kariernya, Steinitz lebih dihormati sebagai seorang ahli teori daripada sebagai seorang pemain. Komentar tentangnya dalam buku turnamen catur Hastings 1895 berfokus pada teori dan tulisannya, dan Emanuel Lasker lebih eksplisit: "Ia adalah seorang pemikir yang layak mendapat tempat di aula Universitas. Seorang pemain, sebagaimana dunia percaya bahwa ia adalah seorang pemain, bukanlah dirinya; temperamennya yang tekun membuat hal itu mustahil; dan dengan demikian ia ditaklukkan oleh seorang pemain ..."
Sebagai hasil dari permainan dan tulisannya, Steinitz, bersama dengan Paul Morphy , dianggap oleh banyak komentator catur sebagai pendiri catur modern. Lasker, yang mengambil kejuaraan dari Steinitz, menulis, "Saya yang mengalahkannya harus memastikan bahwa pencapaiannya yang hebat, teorinya harus menemukan keadilan, dan saya harus membalas kesalahan yang dideritanya."
Vladimir Kramnik menekankan pentingnya Steinitz sebagai pelopor dalam bidang teori catur: "Steinitz adalah orang pertama yang menyadari bahwa catur, meskipun merupakan permainan yang rumit, mematuhi beberapa prinsip umum. ... Tetapi seperti yang sering terjadi, pertama kali hanyalah percobaan. ... Saya tidak bisa mengatakan dia adalah pendiri teori catur. Dia adalah seorang eksperimen dan menunjukkan bahwa catur mematuhi hukum yang harus dipertimbangkan." [
Catatan "tradisional" tentang Steinitz menggambarkannya sebagai orang yang berlidah tajam dan pemarah, mungkin sebagian karena perawakannya yang pendek (hanya sekitar lima kaki) dan kepincangan bawaan. Ia mengakui bahwa "Seperti Adipati Parma, saya selalu memegang pedang di satu tangan dan ranting zaitun di tangan lainnya", dan di bawah provokasi yang hebat ia bisa menjadi kasar dalam artikel yang diterbitkan.
Ia menyadari kecenderungannya sendiri dan berkata di awal kariernya, "Tidak ada yang akan mendorong saya untuk memimpin kolom catur ... Karena saya harus begitu adil dalam menyalahkan dan memuji sehingga saya pasti akan menyinggung dan membuat musuh." [81] Ketika ia memulai jurnalisme catur, ulasannya yang sangat jujur tentang The Chess Openings karya Wormald pada tahun 1875 membuktikan bahwa ia benar dalam kedua hal tersebut.
Korespondensi pribadinya, artikel-artikelnya sendiri, dan beberapa artikel pihak ketiga, bagaimanapun, menunjukkan bahwa ia memiliki hubungan yang panjang dan bersahabat dengan banyak orang dan kelompok di dunia catur, termasuk Ignác Kolisch (salah satu sponsor awalnya), Mikhail Chigorin , Harry Nelson Pillsbury , Bernhard Horwitz , Amos Burn dan komunitas catur Kuba dan Rusia. Ia bahkan bekerja sama dengan Kongres Catur Amerika dalam proyeknya untuk mengatur kontes masa depan untuk gelar dunia yang telah diperolehnya.
BACA JUGA:Hujan Deras Picu Longsor di Sekayu, Jalan Merdeka Terkena Imbas
Steinitz berusaha untuk bersikap objektif dalam tulisan-tulisannya tentang kompetisi dan permainan catur; misalnya, ia menganggap bahwa skor turnamen yang buruk oleh Henry Edward Bird , yang dianggapnya bukan teman dekatnya, sebagai sebuah nasib buruk dan ia murah hati dalam memuji permainan hebat bahkan oleh musuh-musuhnya.
Ia dapat mengolok-olok beberapa retorikanya sendiri; misalnya: "Saya mengatakan bahwa saya lebih baik mati di Amerika daripada tinggal di Inggris. ... Saya menambahkan bahwa saya lebih baik kalah dalam pertandingan di Amerika daripada menang di Inggris. Namun setelah mempertimbangkan subjek ini dengan saksama dalam segala aspeknya, saya sampai pada kesimpulan bahwa saya tidak bermaksud untuk mati atau kalah dalam pertandingan."
Pada pertunjukan bersama yang diadakan secara serentak di Rusia sekitar waktu turnamen Saint Petersburg 1895–96 , Emanuel Lasker dan Steinitz membentuk aksi komedi dadakan.
Meskipun ia memiliki rasa kehormatan yang kuat tentang membayar utang, Steinitz buruk dalam mengelola keuangannya: ia membiarkan pesaingnya "memburu" banyak kliennya pada tahun 1862–63, menawarkan untuk bermain di pertandingan gelar dunia 1886 melawan Johannes Zukertort secara gratis, dan meninggal dalam kemiskinan pada tahun 1900, meninggalkan jandanya untuk bertahan hidup dengan menjalankan sebuah toko kecil.
Style Bermain
Sistem pemeringkatan statistik tidak baik untuk Steinitz. "Warriors of the Mind" memberinya peringkat ke-47, di bawah beberapa grandmaster Soviet yang tidak dikenal; Chessmetrics menempatkannya hanya di urutan ke-15 dalam daftar sepanjang masa. Chessmetrics menghukum pemain yang jarang bermain; kesempatan untuk bermain catur kompetitif jarang terjadi pada tahun-tahun terbaik Steinitz, dan Steinitz beberapa kali absen dari permainan kompetitif (1873–1876, 1876–1882, 1883–1886, 1886–1889).