Hasil kualifikasi F1 GP Las Vegas 2024 menempatkan pebalap Mercedes, George Russell di pole position. Sedangkan calon kuat juara balapan F1 tahun ini, Max Verstappen bakal start dari posisi kelima.
Dengan unggul 62 poin untuk 3 seri balapan yang tersisa, Verstappen berpeluang mengunci gelar juara dunia keempat kali dalam kariernya. Dia berharap tuan dari hasil balapan di Las Vegas Strip Circuit hari ini (24/11).

Ada beberapa simulasi untuk pebalap Red Bull Racing itu bisa mengunci gelar juara di balapan F1 GP Las Vegas. Pertama, Verstappen harus finish di depan Lando Norris. Kedua, pesaing terdekatnya, Norris gagal finis (DNF).
Simulasi ketiga, Verstappen bisa mengunci gelar kampiun jika Norris finis di depan Verstappen, namun Norris harus gagal menang. Jika Norris menang, maka penentuan gelar berlanjut ke GP QatarAtau, jika Norris finish kedua, Verstappen harus finish posisi ketiga serta meraih fastest lap. Bisa juga, Norris finish ketiga, Verstappen finish posisi keempat serta meraih fastest lap.
Jika Norris finish keempat dan seterusnya, maka Verstappen hanya perlu finish satu posisi di belakangnya, tanpa perlu meraih fastest lap.

Verstappen kembali ke performa terbaiknya setelah menang dalam balapan di GP Brasil awal bulan ini. Meski memulai lomba dari posisi 17, namun dia berhasil finish terdepan. Hasil tersebut membuat poin Verstappen menjauh dari kejaran Norris yang berada di urutan kedua klasemen sementara F1 2024.
Verstappen sudah mengumpulkan 393 poin dari 21 seri, sedangkan Norris  331 poin.
Jika berhasil mengunci gelar juara keempatnya di GP las Vegas, maka Verstappen layak disandingkan dengan Juan Manuel Fangio (1954-1957), Sebastian Vettel (2010-2013), dan Lewis Hamilton (2017-2020) yang pernah meraih empat gelar juara F1 secara beruntun.
Saat ini, rekor masih dimiliki Michael Schumacher yang juara lima kali berturut-turut.
Ada pun dalam sesi kualifikasi dihelat di Las Vegas Street Circuit, Sabtu (23/11/2024) siang WIB, George Russell yang sempat menabrak dinding pada percobaan pertama nya di sesi Q3 berhasil meraih pole dengan mencatatkan waktu tercepat. Dia unggul 0,0098 detik dari Carlos Sainz di posisi kedua.

Russell bisa mengunci posisi pole position dengan waktu 1 menit 32,312 detik. Pada tempat ketiga ada pebalap Alpine F1 Team Pierre Gasly dengan 1 menit 32,664 detik. Charles Leclerc dan Verstappen melengkapi posisi lima besar. Norris sendiri akan start dari posisi keenam.

Melengkapi posisi 10 besar adalah Yuki Tsunoda, Oscar Piastri, Nico Hulkenberg, dan Lewis Hamilton. Demi bisa menjaga asal podium juara, Norris wajib menang dalam balapan di GP Las Vegas ini. Hanya dengan cara itu dia bisa menunda pesta kemenangan Verstappen.

Norris mengakui masih kalah pengalaman dari Verstappen dalam persaingan gelar juara dunia F1 2024. Namun ia tetap senang bisa memberi perlawanan sampai sejauh ini. “Saya mungkin belum siap untuk melawan Red Bull (Racing) dan Max. Saya rasa sekarang saya sudah siap. Namun, mungkin sudah terlambat,” kata dia.

Menurutnya, Verstappen salah satu pebalap terbaik F1 saat ini. “Untuk melawan orang sepertinya, perlu lebih dari apa yang telah saya lakukan musim ini,” tutur Norris. Dia menambahkan saat ini memang tidak berada pada level yang dibutuhkan di awal musim. “Sejak jeda musim panas, saya merasa telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dan tampil sangat baik. Beberapa kali di antaranya merupakan penampilan terbaik saya,” pungkas Norris.(*)