MANCHESTER – Kekalahan telak atas Crystal Palace 0-4 pada pekan lalu membuat Manchester United kehilangan asa. Fans Setan Merah tak menyangka timnya dengan mudah dikalahkan tim medioker sekelas Crystal Palace. Namun, tantangan berat kembali akan dihadapi United saat menjamu tim papan atas, Arsenal pada pekan ke-37 Liga Premier Inggris.
Tim asuhan Erik ten Hag ini bertekad bangkit dari keterpurukan. Apalagi mereka sudah bisa diperkuat dua pemain inti yang sempat mengalami cedera. Bek Lisandro Martinez dan penyerang sayap, Marcus Rashford sudah fit dan bisa menambah kekuatan United.

 Bek tangguh asal Argentina ini sudah siap memperkuat lini pertahanan United. artinez memang mengalami cedera panjang dan sering tidak bisa dimainkan. Erik ten Hag hanya memaksimalkan beberapa bek seperti Harry Maguire, Raphael Varane, Luke Shaw, Tyrell Malacia, dan Victor Lindelof.

 “Lisandro Martinez dan Marcus Rashford sudah bergabung latihan bersama tim pekan ini. Ini menjadi penambah kekuatan kami jelang menghadapi Arsenal. Pekan ini menjadi pekan yang sangat sibuk karena selain fokus di Liga Premier Inggris, kami juga akan mempersiapkan tim menghadapi final Piala FA melawan Manchester United akhir Mei nanti,” ucap Erik ten Hag kepada Sky Sport.

“Banyak pemain belakang yang cedera secara silih berganti membuat formasi belakang tidak menentu. Kami sudah memainkan 40 pertandingan dan hanya 30 pertandingan menggunakan kombinasi 4 bek di belakang. Saya tidak ada pilihan karena banyak pemain yang cedera,” tambah mantan pelatih Ajax Amsterdam ini.
 Selama lini belakang tidak komplet, pelatih asal Belanda itu sering memainkan formasi 4 bek yang diperkuat oleh Raphael Varane, Victor Lindelof, Harry Maguire dan Willy Kambwala. Jonny Evans, Lisandro Martinez sering keluar masuk akibat cedera yang mereka alami dari awal musim kompetisi.

“Kondisi ini sangat dilematis. Di sisi lain fans United ingin melihat timnya sukses meraih kemenangan di sisi lain kami sering kekurangan pemain belakang  setiap menjalani pertandingan. Dengan skuat yang lengkap diharapkan pertahanan dan lini serangan United bisa kuat dan meraih kemenangan,” harap Erik ten Hag.
Sementara itu Arsenal menganggap lawatan ke kandang Manchester United sangat vital untuk menentukan nasib mereka di klasemen akhir Liga Premier Inggris. Keunggulan hanya 1 poin dari Manchester City bisa tereduksi jika The Gunners imbang atau kalah di tangan Manchester United.

“Melawan Manchester United seperti laga final bagi kami. Nasib kami dipertaruhkan di Stadion Old Trafford. Tidak ada kata lain selain menang. Para pemain juga sudah siap secara fisik dan mental untuk membawa pulang poin kemenangan yang sangat krusial ini,” ucap pelatih Arsenal, Mikel Arteta.
Pelatih asal Spanyol ini juga mengingatkan spirit kemenangan Arsenal atas Manchester United 22 tahun lalu. Arsenal berhasil meraih gelar terakhir mereka saat menang 1-0 atas United di Stadion Old Trafford.
“Spirit inilah yang akan kami bawa untuk bisa mengulangi momentum yang sangat memorable bagi para pemain Arsenal. Kami akan mengerahkan seluruh kemampuan dengan sekuat tenaga hingga akhir pertandingan dan berharap Manchester City terpeleset dari kandang Fulham,” harap Arteta. (nan/)