Pertandingan Turnamen Kandidat 1971-nya dengan Viktor Korchnoi menampilkan begitu banyak hasil seri yang monoton sehingga pers Rusia mulai mengeluh.
BACA JUGA:6 Manfaat Lidah Buaya untuk Kesehatan Rambut
Namun, Svetozar Gligorić menggambarkan Petrosian sebagai "sangat mengesankan dalam kemampuannya yang tak tertandingi untuk meramalkan bahaya di papan dan menghindari risiko kekalahan."
Petrosian menanggapi kritiknya dengan mengatakan: "Mereka mengatakan permainan saya seharusnya lebih 'menarik'. Saya bisa lebih 'menarik'—dan juga kalah."
Konsekuensi lain dari gaya bermain Petrosian adalah ia tidak banyak meraih kemenangan, yang berarti ia jarang memenangkan turnamen meskipun ia sering berada di posisi kedua atau ketiga. Namun, gayanya sangat efektif dalam pertandingan.
Petrosian juga terkadang bermain dengan gaya menyerang dan berkorban. Dalam pertandingannya tahun 1966 dengan Spassky, ia memenangkan Game 7 dan Game 10 dengan cara ini. Boris Spassky kemudian menyatakan:
"Merupakan keuntungan bagi Petrosian bahwa lawan-lawannya tidak pernah tahu kapan ia tiba-tiba akan bermain seperti Mikhail Tal ." (Tal dikenal sebagai penyerang paling agresif di eranya.)
Petrosian juga dikenal karena penggunaan " pengorbanan pertukaran posisi ", di mana satu pihak mengorbankan benteng untuk gajah atau kuda lawan.
BACA JUGA:Cara Memastikan Anak Siap Masuk Sekolah: Mulai dari Kesehatan hingga Perlengkapan, Yuk Simak!
Petrosian adalah seorang ahli melawan Pertahanan Raja Indian , dan dia sering memainkan apa yang sekarang dikenal sebagai Sistem Petrosian: 1.d4 Nf6 2.c4 g6 3.Nc3 Bg7 4.e4 d6 5.Nf3 0-0 6.Be2 e5 7.d5. Variasi ini menutup bagian tengah di awal permainan.
Salah satu ide taktis untuk Putih adalah memainkan Bg5, menjepit kuda Hitam ke ratunya. Hitam dapat merespons dengan menggerakkan ratunya (biasanya ...Qe8) atau dengan memainkan ...h6, meskipun langkah terakhir melemahkan struktur pion sisi raja Hitam .
Dua respons Hitam terhadap Variasi Petrosian dikembangkan oleh grandmaster Paul Keres dan Leonid Stein . Variasi Keres muncul setelah 7...Nbd7 8.Bg5 h6 9.Bh4 g5 10.Bg3 Nh5 11.h4, dan Variasi Stein memulai serangan sisi ratu langsung dengan 7...a5.
Pertahanan Ratu India juga memiliki variasi yang dikembangkan oleh Petrosian: 1.d4 Nf6 2.c4 e6 3.Nf3 b6 4.a3, dengan ide untuk mencegah ...Bb4+. Sistem ini mendapat banyak perhatian pada tahun 1980 ketika digunakan oleh Garry Kasparov muda untuk mengalahkan beberapa grandmaster. Saat ini Variasi Petrosian masih dianggap sebagai variasi yang paling mendesak, dengan skor terbesar dalam permainan Master.
Variasi Petrosian lainnya dapat ditemukan dalam Pertahanan Grünfeld setelah 1.d4 Kf6 2.c4 g6 3.Kc3 d5 4.Kf3 Bg7 5.Bg5, dan Pertahanan Prancis setelah 1.e4 e6 2.d4 d5 3.Kc3 Bb4 4.e5 Qd7. Beberapa otoritas merujuk pada variasi Pertahanan Caro–Kann dengan namanya, bersama dengan mantan juara dunia Vassily Smyslov : Variasi Petrosian–Smyslov, 1.e4 c6 2.d4 d5 3.Kc3 dxe4 4.Kxe4 Nd7.