BILBAO- Athletic Bilbao akan menjamu Barcelona pada laga lanjutan La Liga. Bermain  di Stadion San Mamés, Senin (13/3) dini hari WIB kedua tim membawa misi ganda.

Barcelona meski berstatus sebagai tamu, datang dengan kepercayaan diri tinggi. Blaugrana berambisi memenangkan pertandingan demi bisa menambah dominasinya dari tuan rumah.

Dilihat dari lima pertemuan terakhir, Barca sukses memenangkan tiga pertandingan, satu kali seri dan satu kali kalah. Dua pertandingan terakhir selalu menang telak dengan skor masing-masing 4-0.

Sementara, dari head to head di La Liga sepanjang sejarah, Barca sukses menang 92 kali. Kemudian kalah 60 kali dan imbang 31 kali pertemuan.

Tak hanya itu, ambisi meraup tiga poin di usung Robert Lewandowski  dan kawan-kawan demi bisa menjauh dari rival abadinya, Real Madrid di daftar klasemen.

Saat ini Barca nyaman di puncak klasemen dengan 62 poin. Terpaut 9 poin dari Real Madrid yang berada di peringkat dua. Jika sukses meraup tiga poin, anak asuh Xavi Hernandez bisa mengamankan peluang menjadi juara LaLiga 2023.

Sementara Athletic Bilbao juga punya misi ganda.Tuan rumah membutuhkan tambahan poin maksimal agar tembus Liga Eropa musim depan. Saat ini, mereka baru mengemas 33 poin dan menempati peringkat 9. Andai bisa menundukkan dominasi Barcelona, skuad asuhan Ernesto Valverde akan semakin dengan posisi 6 besar.

Selain mengincar kemenangan, sang arsitek, Ernesto Valverde, juga mempunyai motivasi pribadi untuk bisa mengalahkan tim tamu. Sebelum menukangi Bilbao, Valverde pernah membesut Barca selama kurun 2017–2020.

Juru taktik yang sekarang berusia 59 tersebut sukses mempersembahkan dua gelar La Liga (2017/2018 dan 2018/2019) serta Copa del Rey 2017/2018. Namun, Ernesto Valverde dipecat pihak klub setelah performa buruk Barca di bawah asuhannya pada pertengahan musim 2019/2020.

Kini, Valverde telah hijrah ke Athletic Bilbao dan bakal meladeni Blaugrana. Sebagai mantan juru taktik, ia diyakini mempunyai semangat tersendiri untuk bisa menumbangkan klub asal Catalunya itu, sekaligus menunjukkan kualitas yang dimiliki.

Salah satu gelandang Los Leones, Dani García pun menyampaikan dukungannya agar Athletic Bilbao mengalahkan kekuatan Barcelona.

"Kami tahu bahwa para pendukung menyukai pertandingan seperti ini. Saya kira mengalahkan Barca akan memberikan kami dorongan yang kami butuhkan," tegas Dani García, dikutip dari laman resmi klub.

"Jika bermain di level kami, dengan dukungan dari para penggemar, kami memiliki kesempatan untuk mengalahkan mereka," imbuhnya.

Di sisi lain, kabar baik mengiringi perjalanan Barcelona menuju markas Athletic Bilbao. Salah satu bomber andalannya, Robert Lewandowski, dilaporkan sudah kembali menjalani latihan bersama tim usai dibekap cedera hamstring.

Penyerang Polandia tersebut telah melewatkan 2 pertandingan melawan Real Madrid dan Valencia, meskipun hasil akhirnya tetap menjadi milik Barca lewat skor tipis masing-masing 1-0.

Lewandowski saat ini masih berstatus top skor Barcelona di LaLiga 2022/2023 dengan torehan 15 gol, sekaligus pemilik rating tertinggi klub versi Whoscored via angka 7,55.

Hal ini tentu jadi keuntungan tersendiri bagi sang pelatih, Xavi Hernández. Dengan kualitas Lewi--panggilan akrab Lewandowski, Barca semakin diunggulkan menang melawan Athletic Bilbao.

"Anda harus bersabar, semua membutuhkan waktu. Sekarang saya dapat melihat bahwa semuanya berada di jalur yang tepat karena banyak pemain (Barca) yang masih muda. Mereka membutuhkan waktu untuk mempelajari berbagai hal dan mendapatkan pola pikir yang tepat," ujar Robert Lewandowski, dikutip laman resmi klub.

Athletic Bilbao berpeluang ditinggalkan kiper Unai Simon lantaran cedera. Sebagai pengganti, Ernesto Valverde dapat menurunkan Julen Agirrezabala untuk mengawal mistar gawang.

Sementara itu, Barcelona tidak dapat diperkuat Ronald Araujo setelah mendapatkan kartu merah melawan Valencia. Untuk mengisi lini vital di barisan pertahanan, Xavi berpotensi memasang duet Andreas Christensen dan Eric Garcia. (gsm)