MANCHESTER – Laga big match Liga Premier Inggris bakal terjadi pada pekan ke-29. Dua klub kandidat juara Liga Premier Inggris musim ini, Manchester City dan Arsenal bakal bentrok di Stadion Ettihad, Manchester pukul 22.00 WIB.  Siapapun pemenangnya akan menjadi unggulan untuk meraih gelar juara.

Namun Arsenal datang ke Stadion Ettihad tidak dalam kekuatan terbaik. tercatat ada 5 pemain The Gunners yang diragukan tampil menghadapi juara bertahan Liga Premier Inggris musim lalu itu. Seperti Buyako Saka,  Gabriel Martinelli, Gabriel Magalhaes, Jurrien Timber dan Thomas Partey.

Pelatih Arsenal Mikel Arteta cukup pusing dengan terutama di barisan serangan mereka yang kemungkinan tidak diperkuat Gabriel Martinelli. Striker asal Brasil ini mengalami diragukan kebugarannya. Martinelli mengalami benturan keras saat menghadapi Brentford beberapa pekan lalu.

Martinelli sempat mengalami kemajuan dalam kesebuhan cederanya dan dipanggil masuk timnas Brasil untuk melakoni laga ujicoba dengan timnas Inggris. Namun belakangan Martinelli mengundurkan diri takut cederanya bertambah parah.
“Untuk Saka memang mengalami cedera otot minor saat persiapan menghadapi timnas Brasil. Saka mengalami cedera otot dan harus mundur memperkuat timnas Inggris. Kami masih terus memonitor perkembangan cedera Saka dan berharap bisa kembali bermain saat menghadapi City,” harap Mikel Arteta sebagaimana dilansir oleh Mail Sport.

 Inilah kesempatan besar bagi Arsenal untuk meraih gelar juara Liga Inggris dalam dua dekade terakhir. Musim lalu Arsenal punya kesempatan untuk meraihnya sayang di akhir musim mereka terpeleset dan dikejar oleh Manchester City hingga bablas juara. Pada musim ini Arteta optimis timnya bisa mewujudkan gelar tersebut.

“Setiap hari para pemain Arsenal selalu menampilkan permainan terbaik. jika kamu bermain secara konsisten maka kamu akan terus mendapatkan hasil positif dan akan terus berkembang sesuai dengan apa yang diinginkan,” tambah Arteta.
 Sementara itu Manchester City juga difavoritkan bisa meraih angka penuh di kandang. Sama dengan Mikel Arteta, pelatih Manchester City juga dihantui dengan virus FIFA. Ada beberapa pemain yang mengalami cedera setelah memperkuat timnas masing-masing. Seperti penyerang Erling Haaland dan Kyle Walker.

Haaland memang mengalami cedera minor tapi setelah bergabung latihan bersama Manchester City, cedera yang dialami Haaland tidak terlalu parah. Namun kondisi yang sangat parah dialami oleh bek senior Kyle Walker. Pemain timnas Inggris itu mengalami cedera saat dirinya bertanding menghadapi timnas Brasil.

“Kami memang tidak berharap para pemain yang kembali dari timnas masing-masing mengalami cedera atau masalah kebugaran. Memang kondisi tersebut sangat disayangkan disaat tim ingin meraih kemenangan tidak didukung dengan skuat yang ada,” ucap Pep Guardiola.

Mantan pelatih Bayern Munchen ini akan menggunakan plan B jika memang Kyle Walker tidak bisa bermain. “Manu Akanji atau John Stones akan diplot menempati bek kanan. Kami masih menunggu perkembangan terakhir kondisi tim sebelum menghadapi Arsenal,” lanjut Pep Guardiola.

Guardiola juga tetap waspada dengan kekuatan Arsenal. Itu karena pada pertemuan terakhir di putaran pertama Liga Premier Inggris musim ini, Arsenal mampu mengalahkan City dengan skor 1-0 di kandang Arsenal. Satu-satunya gol Arsenal dicetak oleh striker Gabriel Martinelli pada menit ke-86.

“Pertandingan ini sangat besar sekali dampaknya bagi kedua tim. Bagi kami jika mampu meraih kemenangan kami punya kesempatan besar untuk mempertahankan gelar juara. Untuk itu kami tidak akan lengah hingga akhir pertandingan,” tambah Pep Guardiola. (nan)