NEWCASTLE, SUMATERAEKSPRES.ID — Comeback istimewa terjadi di Premier League saat Kevin De Bruyne, jenderal lapangan tengah, memperingatkan bahaya bagi rival Manchester City di St James Park.
Absen selama berbulan-bulan akibat masalah pinggul, De Bruyne muncul dari bangku cadangan untuk memastikan kemenangan dramatis The Citizens di markas Newcastle United pada pekan ke-21, dini hari kemarin.
Tertinggal 1-2 setelah gol Bernardo Silva pada menit ke-26 dibalas oleh Alexander Isak dan Anthony Gordon pada menit ke-35 dan 37, De Bruyne menunjukkan keajaiban dan menjadi pahlawan bagi pasukan Pep Guardiola.
Pemain internasional Belgia itu menyamakan kedudukan dengan mencetak gol pada menit ke-74. Setelah itu, ia memberikan umpan manis ke kotak penalti pada menit ke-90+1 yang berhasil diselesaikan dengan baik oleh pemain pengganti lainnya, Oscar Bobb.
Kemenangan 3-2 ini memperkecil selisih poin juara bertahan menjadi hanya dua angka di belakang pemuncak klasemen, Liverpool, dengan koleksi 43 poin. Ini adalah pesan yang jelas dari City, mengekspresikan tekad mereka untuk mempertahankan gelar Premier League.
"Tim luar biasa seperti kami bermain dengan karakter yang luar biasa. Mereka menunjukkan kepada saya bahwa mereka ingin berada di sana, bertarung sampai akhir, bahwa mereka ingin mempertahankan gelar," kata Pep kepada MOTD.
Pep secara khusus memuji Kevin De Bruyne dan Oscar Bobb. "Ketika lawan sudah lebih lelah, Kevin dan Oscar memberikan dimensi yang berbeda di akhir. Kevin adalah pemain unik di dunia, dan Oscar mencetak gol fantastis," tambahnya.
"Saya sangat marah dan kecewa dengan Kevin karena sentuhan pertamanya adalah tendangan bebas, dan dia tidak bisa mencetak gol. Phil Foden luar biasa. Semua orang benar-benar baik," lanjut Pep.
De Bruyne sendiri menegaskan bahwa ia masih membutuhkan banyak waktu untuk kembali ke performa terbaiknya. "Saya mengalami cedera besar, dan saya membutuhkan waktu," katanya di TNT Sports.
Namun, pemain yang akrab dipanggil Tintin ini mengatakan bahwa ia sangat senang bisa kembali bermain dan membantu timnya. "Sangat memuaskan bisa mencetak gol. Saya telah bekerja sangat keras dan harus mengubah beberapa hal," jelasnya.
Ia juga menegaskan rasa lapar timnya, yang musim lalu meraih treble winner. "Kami ingin mencoba dan bersaing untuk merebut liga lagi. Kami ada di sana," tegasnya. Oscar Bobb, yang mencetak gol perdana di Premier League, juga sangat bahagia. "Perasaan luar biasa. Saya tidak bisa menggambarkannya. Ini pertandingan dengan tempo tinggi. Manajer mengatakan kepada saya untuk masuk dan mencetak gol," kata Oscar Bobb.
Penyerang muda asal Norwegia itu tidak lupa berterima kasih kepada De Bruyne. "Aku berterima kasih padanya setelah gol itu. Di dunia, hanya dia satu-satunya yang bisa melakukan itu. Sungguh perasaan hebat bisa bermain dengannya. Dia pria yang sangat baik. Dia sering membantu para pemain muda," tandasnya.
Di kubu Newcastle, pelatih Eddie Howe mengatakan bahwa usaha anak-anak asuhnya sudah sangat luar biasa. "Kami memiliki peluang dalam permainan. Kami memiliki awal yang lambat, tetapi kami bisa mencetak lebih banyak," ujarnya.
Howe mengakui bahwa City menunjukkan kualitas mereka di babak kedua dan membuat timnya kesulitan. Ia pun tidak ragu untuk memuji De Bruyne yang menjadi perbedaan. "De Bruyne jelas pemain kelas dunia," kata Howe. (amr)