Aston Villa vs Man City
Manchester City berusaha kembali ke jalur kemenangan saat mengunjungi Villa Park. Tapi mereka harus waspada Aston Villa yang tengah naik daun. The Lions, sebutan Aston Villa ada di peringkat keempat dan hanya terpaut satu angka dari City. The Villans saat ini hanya merasakan satu kekalahan dalam 12 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dan menikmati performa luar biasa bersama Unai Emery.
Catatan mereka di Villa Park juga harusnya menjadi peringatan dini bagi The Citizens. Pasukan Emery sejauh ini memenangkan 17 dari 18 pertandingan kandang terakhir mereka.
Kekalahan 2-1 dari Everton di Piala EFL pada bulan September menjadi satu-satunya noda dalam laga kandang mereka. Jadi, masuk akal jika mereka kini lebih percaya diri menantang City meski di laga terakhir mereka imbang 2-2 di markas Bounremouth.
“Sekarang kami bersemangat untuk bermain lagi pada hari Rabu (Kamis) di kandang bersama mereka (fans), mencoba untuk terus menjadi kuat seperti kami,” kata Unai Emery di situs Villa.
Di luar statistik belakangan ini, Aston Villa selalu kesulitan menghadapi City. Mereka gagal memenangkan satu pun laga dari 13 pertemuan terakhir mereka di Liga Premier menghadapi The Citizens sejak kemenangan kandang 3-2 September 2013 silam.
Itu tentu saja modal bagus bagi The Citizens yang berusaha kembali meraih poin sempurna setelah tiga pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan di Liga Premier.
Seperti halnya Villa, Manchester Biru menyongsong laga ini dengan hasil imbang 3-3 menghadapi Tottenham Hotspur. Mereka sempat unggul hingga menit ke-90 sebelum dijebol Dejan Kulusevski.
Pertandingan itu berakhir kontroversial ketika wasit Simon Hooper meniup peluitnya di menit-menit akhir saat Jack Grealish sedang menggiring bola ke arah gawang. Hooper beralasan Erling Haaland dilanggar.
Namun, Manajer City, Pep Guardiola meminta pemain melupakan kejadian itu. “Rabu (Kamis) kami memiliki pertandingan lain dan berusaha untuk itu (memenangkan pertandingan)," tegasnya di Sky Sports.
Bek Manchester City, Ruben Dias menegaskan hal senada. Menurutnya, mereka hanya kurang beruntung di tiga laga sebelumnya dan sekarang mereka bisa bangkit lagi. "Satu-satunya cara saat ini adalah terus bergerak maju,” ujarnya.
Tuan rumah masih harus tampil tanpa Bertrand Traore, Emiliano Buendia, dan Tyrone Mings yang cedera. Namun, Boubacar Kamara tersedia kembali setelah menjalani larangan satu pertandingan pada akhir pekan.
The Citizens sementara itu kehilangan Rodri dan Grealish yang sama-sama terkena akumulasi kartu kuning. Mereka juga masih tanpa Matheus Nunes dan Kevin De Bruyne.
Tim tamu memenangkan 10 dari 11 pertemuan terakhir mereka melawan Villa dengan skor agregat 32-8. Mereka juga mencetak setidaknya satu gol dalam 17 dari 18 pertandingan terakhir mereka di Premier League melawan Villa. Tapi satu gol mereka dalam kunjungan terakhir ke Villa Park September lalu hanya menghasilkan skor imbang 1-1. (nan)
====================