MIAMI - Inter Miami sudah secara resmi mengumumkan kehadiran bintang sepak bola, Lionel Messi, sebagai bagian dari megaproyek ambisius mereka dan seluruh Major League Soccer (MLS) pada umumnya. Messi, yang merupakan superstar dari Argentina, telah menandatangani kontrak dengan Inter Miami hingga musim 2025. Dalam sebuah acara istimewa yang dinamakan The Unveil, ia akan diperkenalkan kepada 18.000 penggemar yang hadir hari ini. Pada Selasa mendatang, kapten tim nasional Argentina, La Albiceleste, akan mengikuti sesi latihan pertamanya bersama tim. Debutnya dijadwalkan pada hari Jumat ketika Inter Miami akan bertanding melawan Cruz Azul dalam pertandingan Piala Liga, kompetisi yang mempertemukan tim-tim dari MLS dan liga Meksiko. "Saya sangat bersemangat untuk memulai langkah selanjutnya dalam karier saya bersama Inter Miami dan di Amerika Serikat," kata Lionel Messi dalam pernyataan yang dikutip dari NDTV setelah menandatangani kontrak. Kedatangan Messi merupakan penandatanganan sejarah dan terbesar yang pernah dilakukan oleh klub MLS sejak kehadiran Pele. Legenda sepak bola Brasil tersebut datang ke New York Cosmos pada tahun 1974 dan menjadi duta untuk mempopulerkan sepak bola di Amerika Serikat. Maka dari itu, kehadiran pemenang tujuh Ballon d'Or ini diharapkan akan memberikan dampak luar biasa bagi Inter Miami, MLS, dan sepak bola di Amerika Utara secara keseluruhan. Dampak tersebut tidak hanya dalam hal prestasi dan permainan, tetapi juga dari sisi bisnis.
“Ini adalah kesempatan yang fantastis dan bersama-sama kita akan terus membangun proyek yang indah ini,” tegas mantan bintang Barcelona dan Paris Saint-Germain (PSG) tersebut.Inter Miami saat ini berada di posisi juru kunci Wilayah Timur. Dari 22 pertandingan yang sudah dimainkan, tim ini hanya meraih empat kemenangan. Selebihnya, mereka menelan 13 kekalahan dan tiga kali bermain imbang. "Idenya adalah bekerja sama untuk mencapai tujuan yang kami tetapkan, dan saya sangat bersemangat untuk mulai membantu di sini di rumah baru saya," ujar Messi. Legenda sepak bola Inggris, David Beckham, yang juga menjadi salah satu pemilik Inter Miami, menegaskan bahwa kehadiran Messi adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Beckham, yang bergabung dengan Los Angeles Galaxy pada tahun 2007, meluncurkan skuat MLS Miami pada tahun 2020 setelah penantian bertahun-tahun.
"Sepuluh tahun yang lalu, ketika saya memulai perjalanan untuk membangun tim baru di Miami, saya bermimpi membawa pemain terhebat di dunia ke kota yang menakjubkan ini," kata Beckham."Para pemain yang memiliki ambisi yang sama dengan yang saya miliki ketika bergabung dengan LA Galaxy untuk membantu menumbuhkan sepak bola di AS dan membangun warisan untuk generasi berikutnya dalam olahraga yang sangat kita cintai ini. Hari ini mimpi itu menjadi kenyataan," ujarnya. Beckham menyebut kehadiran Messi sebagai babak baru bagi timnya. "Saya sangat bangga bahwa pemain sekaliber Leo bergabung dengan klub kami. Fase selanjutnya dari petualangan kami dimulai di sini, dan saya tidak sabar untuk melihat Leo turun ke lapangan," tegasnya. Pemilik Inter Miami lainnya, Jorge Mas, menegaskan bahwa mereka sejak awal telah membuat janji untuk membangun klub ambisius yang akan menarik pemain elite dunia, dan kehadiran Messi membuktikan hal tersebut. "Terima kasih yang tulus kepada penggemar kami yang tidak pernah berhenti percaya. Bersama-sama kami akan terus mewujudkan mimpi menjadi kenyataan," kata Jorge Mas. Lionel Messi diklaim sebagai pemain terbaik dunia, dan Direktur Olahraga Inter Miami, Chris Henderson, yakin bahwa peraih dua Bola Emas Piala Dunia ini akan langsung memberikan pengaruh pada tim.
"Lionel Messi adalah bakat yang tak tertandingi. Apa yang dia bawa masuk dan keluar lapangan akan mengangkat semua orang di sekitarnya," jelas Chris Henderson.Selain Inter Miami, MLS juga menaruh harapan besar pada pemain yang dijuluki La Pulga ini. Komisioner MLS, Don Garber, menyebut kedatangan Messi sebagai momentum besar bagi sepak bola di Amerika Utara. "Kami sangat senang bahwa pemain terhebat di dunia memilih Inter Miami dan Major League Soccer. Keputusannya adalah bukti momentum dan energi di balik liga kami dan olahraga kami di Amerika Utara," kata Don Garber. Di Inter Miami, Messi akan kembali bekerja sama dengan pelatih berpengalaman, Gerardo "Tata" Martino, yang sebelumnya telah bersama-sama di Barcelona dan tim nasional Argentina. Selain itu, Messi juga akan bereuni dengan mantan gelandang Spanyol dan Barcelona, Sergio Busquets. (amr)