Tempat Favorit

LEEDS-Liverpool punya kesempatan untuk bangkit ke jalur kemenangan ketika menantang Leeds United pada laga lanjutan Premier League, dini hari nanti (18/4).

Sebab, The Reds -julukan Liverpool- punya tradisi bagus ketika bermain di Elland Road, markas Leeds United. Stadion berkapasitas 37.697 penonton tersebut menjadi salah satu tempat favorit pada laga tandang Liverpool. Dalam dua dekade terakhir, The Reds tidak terkalahkan di kandang Los Blancos itu.

Leeds terakhir kali mengalahkan The Reds di Elland Road di Liga Premier musim 2000/2001. Saat itu, Mark Viduka mencetak empat gol yang memastikan tuan rumah menang 4-3.

Dengan Liverpool sudah melewatkan lima pertandingan tanpa kemenangan, rekor mentereng di Elland Road harus bisa mereka pertahankan. Selain membalas kekalahan di putaran pertama, juga untuk menjaga harapan empat besar.

Liverpool saat ini tertahan di peringkat delapan klasemen. Mengoleksi poin 44, anak asuh Juergen Klopp tertinggal 12 poin dari empat besar dengan setidaknya satu laga di tangan.

Mohamed Salah dan kawan-kawan tertinggal jauh dari zona Liga Champions setelah rentetan hasil buruk. Terhitung sejak kemenangan 7-0 atas Manchester United, mereka menelan dua kekalahan dan dua hasil imbang di Premier League.

Mereka berturut-turut dibekap Bournemouth dan Manchester City sebelum imbang kontra Chelsea serta Arsenal. Di laga terakhir, Liverpool sempat dibikin cemas Arsenal yang unggul 2-0 di babak pertama. Namun, penampilan bagus mereka di paruh kedua membuat laga berakhir imbang 2-2.

Jika mampu menunjukkan performa babak kedua yang sama dini hari nanti, peluang meraih kemenangan sangat terbuka. Meski demikian, Juergen Klopp sudah mengingatkan anak asuhnya bahwa ini tidak akan jadi laga mudah. Bahkan meski tuan rumah baru saja dihajar Crystal Palace dengan skor 1-5 di kandang sendiri.

“Ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Kami harus memastikan bahwa kami melakukan hal yang benar dan membawanya ke lapangan,” tegas Klopp di situs Liverpool.

Prediksi Klopp, Leeds akan habis-habisan di laga tersebut. “Leeds akan pergi dengan semua yang mereka miliki. Kami harus pergi dengan semua yang kita miliki dan hal-hal semacam ini. Leeds tidak akan pernah menjadi permainan yang mudah,” lanjutnya.

Tim tamu memang harus menunjukkan respek. Pasalnya, anak asuh Javier Gracia Carlos yang ada di peringkat 16 klasemen masih membutuhkan banyak poin. Setelah hanya terpaut dua angka dari zona degradasi.

“Kami mendapat hasil bagus di pertandingan pertama (kemenangan 2-1 di Anfield pada Oktober). Tapi sekarang semuanya berubah. Kami harus siap untuk pertandingan lain. Tentu saja mentalitas para pemain bagus (karena kemenangan sebelumnya),” kata Gracia di situs Leeds.

Menurut Javier Gracia Carlos, ini memang akan menjadi pertandingan yang berat. Namun, hasil di Anfield menunjukkan mereka bisa mengalahkan The Reds.

“Mereka (pemain Leeds) tahu bisa mendapatkan hasil yang bagus. Tetapi mereka semua perlu siap menghadapi pertandingan yang sangat sulit. Kami tahu betapa sulitnya pertandingan melawan Liverpool,” jelas Gracia.

Selain Stuart Dallas dan Tyler Adams yang belum bisa membela Leeds di laga ini, kebugaran Maximilian Wober juga masih diragukan.

Sementara Liverpool, mereka siap menyambut Luis Diaz. Meski Stefan Bajcetic, Naby Keita, dan Calvin Ramsay semuanya masih absen. (amr/gsm)