Liverpool punya kesempatan untuk mempertahankan posisi puncak klasemen sementara Liga Premier Inggris. Hingga pekan ke-20, Liverpol masih kokoh di puncak dengan nilai 45 poin atau selisih dua poin dari Manchester City yang berada di peringkat kedua.
Pada pekan ke-21, tim asuhan pelatih Juergen Klopp akan melawat ke kandang AFC Bournemouth di stadion Vitality, Minggu malam pukul 23.30 WIB. Dari rekor pertemuan kedua tim, The Reds, sebutan Liverpool masih unggul jauh dari rivalnya.
Dari 5 pertemuan terakhir, Liverpool mampu menyapu bersih seluruh pertandingan. Bahkan Liverpool pernah berpesta di stadion Anfield dengan kemenangan telak 9 gol atas Bournemouth pada 27 Agustus  2022 lalu.
Meski demikian pelatih Juergen Klopp tetap tidak mau  menganggap remeh lawannya. Terlebih mereka bermain di kandang sendiri di stadion Vitality. Apalagi pada pertandingan terakhir mereka berhasil lolos ke babak keempat Piala FA setelah menyingkirkan Quen Park Rangers dengan skor 3-2.
“Kami pernah menang besar atas Bournemouth dengan skor 9-0 musim lalu. Kemenangan ini seakan menjadi ingatan para pemain setiap menghadapi Bournemouth,” ucap Juergen Klopp sebagaimana dilansir oleh OneFootball.
Pelatih asal Jerman itu tetap akan menurunkan formasi terbaik meski banyak pemain kunci yang absen. Sebut saja Mohamed Salah dan Wataru Endo ikut Piala Afrika dan Piala Asia. Trent Alexander-Arnold masih mengalami masalah kebugaran. Begitu juga dengan Szoboszlai, Robertson, Tsimi, Matip, Thiago, Bajcetic dan Doak masih mengalami cedera.
Namun, mantan pelatih Borussia Dortmund itu lega karena barisan trio penyerangnya tak ada yang cedera. Darwin Nunez, Diogo Jota dan  Luis Diaz diharapkan bisa menjadi solusi untuk meraih kemenangan. “Periode Januari hingga Februari nanti menjadi kendala bagi kami. Banyak pemain yang cedera dan ada yang ikut Piala Afrika dan Piala Asia,” lanjutnya.
Klopp bisa menurunkan pemain muda seperti Conor Bradley  (bek) dan  Harvey Elliott (gelandang). Kedua pemain ini sudah pernah diturunkan saat Liverpool menang atas Fulham pada leg pertama babak semifinal Piala Carabao pekan lalu. “Harvey Elliot dan Conor Bradley meski masih muda sudah bisa diandalkan.  Saya tidak perlu khawatir lagi,” terang Klopp.
Kondisi yang sama juga dirasakan oleh Bournemouth. Tim yang saat ini berada di peringkat ke-12 klasemen sementara juga banyak tidak diperkuat pemain kunci. Ada dua pemain inti yang absen yakni Lloyd Kelly dan  Marcos Senesi yang masih cedera.
Sedangkan Dango Quattara (Burkina Faso) dan Antoine Semenyo (Ghana) harus menunaikan tugas negara yang bertanding di Piala Afrika. Kondisi ini memaksa pelatih Bournemouth, Andoni Iraola harus bisa memaksimalkan tenaga pemain lainnya.
   “Menghadapi tim sekuat Liverpool ini menjadi ujian bagi kami. Banyak pemain inti yang absen dan cedera. Walaupun demikian, kami tetap optimis bisa mengamankan poin kandang,” harap Andoni Iraola. (nan/)