SUMATERAEKSPRES.ID -Manchester City siap melanjutkan tren positifnya saat menjamu Crystal Palace di pekan ke-17 Premier League, malam ini.  Kemenangan akan jadi booster alias pemacu spirit The Citizens yang akan mengikuti Piala Dunia Antarklub di Arab Saudi. Sebagai juara Liga Champions UEFA, City menjadi wakil Eropa di turnamen tersebut. Dan kemenangan di Etihad Stadium akan menambah kepercayaan diri mereka dalam debut di turnamen resmi FIFA tersebut.

Setelah hasil imbang melawan Chelsea, Liverpool, Tottenham, serta kekalahan dari Aston Villa, pasukan Pep Guardiola kembali ke jalur kemenangan dengan mengalahkan Luton Town dan Red Star Belgrade di Liga Champions.

Dua kemenangan itu jelas menjadi modal bagus menyambut Crystal Palace. Tuan rumah juga sudah menyimpan tenaga untuk laga ini dengan memainkan sebagian besar pemain muda menghadapi Red Star. “Hal terpenting bagi dinamika kami adalah memenangkan pertandingan. Itu sangat membantu,” kata Guardiola dikutip dari situs The Citizens.

BACA JUGA:Piala Dunia U-17 Kelar, FIFA Layangkan Pujian ke Indonesia, Begini Respons Erick Thohir

BACA JUGA:FINAL PIALA DUNIA U-17: Sajikan All European Finals Antara Prancis versus Jerman. Kamu Dukung Siapa?

Jack Grealish yang menjadi pahlawan kemenangan di pekan sebelumnya menegaskan mereka sama sekali tidak khawatir meski sempat melewatkan empat pertandingan tanpa kemenangan. “Kami memiliki manajer terbaik di dunia dan pemain kelas dunia. Mereka telah menghadapi banyak hal dalam karier mereka. Kami memiliki banyak pemain berpengalaman,” ujarnya.

City tidak terkalahkan dalam 18 pertandingan terakhir mereka di Etihad. Selain itu, mereka hanya kalah dua kali dari 16 pertandingan liga melawan Crystal Palace.  Fakta itu menjadi warning bagi Crystal Palace yang di laga terakhir kalah 1-2 dari Liverpool di kandang. Namun, Pelatih Palace, Roy Hodson menyatakan ia tidak mencemaskan hal itu.

Alasannya, mereka kalah menghadapi Liverpool karena bermain dengan 10 orang. “Saya tidak pernah mempunyai keraguan sedikit pun terhadap para pemain,” ujarnya di situs klub. Pemain Palace, Chris Richards juga yakin mereka bisa mengejutkan City. Meski begitu, bek tengah Amerika itu memastikan laga ini akan sangat sulit.

“Kami tahu bahwa bertandang ke City selalu merupakan pertandingan yang sulit, dan kami tahu kami telah melewati minggu yang berat, namun kami akan mencoba melupakannya dan mengambil hal positif,” kata Richards kepada cpfc.co.uk.

Erling Haaland dan Jeremy Doku masih diragukan bisa membela City di laga ini akibat cedera. Sementara Kevin De Bruyne dipastikan absen karena masalah hamstring. Tapi dengan sembilan perubahan yang ia lakukan di Liga Champions, Guardiola harusnya tidak punya masalah dalam mempersiapkan timnya.

Di kubu Crystal Palace, Sam Johnstone, Jefferson Lerma, Odsonne Edouard, Eberechi Eze, Rob Holding, Dean Henderson, Jesurun Rak-Sakyi, dan Cheick Doucoure semuanya absen karena cedera. Sedangkan Jordan Ayew harus menjalani skors menyusul kartu merahnya akhir pekan lalu. (nan)