Momen Balas Dendam

MANCHESTER-Manchester United dipermalukan di derby pertama Premier League musim ini. Kesempatan balas dendam akan datang malam nanti saat The Citizens mengunjungi Old Trafford.

Derby Manchester menjadi laga yang paling dinantikan di pekan ke-19 Premier League. Setan Merah sebagai tuan rumah dalam performa terbaik dan mereka berharap bisa mengalahkan tetangganya.

Pada pertemuan pertama di Etihad Stadium, United dihajar City dengan skor 3-6. Hasil itu mempertegas dominasi The Citizens di mana mereka menang empat kali dalam lima derby terakhir.

Tapi United  kini bukan lagi tim yang sama seperti Oktober lalu. Sejak kekalahan memalukan itu, anak asuh Erik ten Hag hanya kalah sekali di semua kompetisi.

Bahkan, setelah dikalahkan Aston Villa November lalu, mereka menyapu bersih delapan pertandingan di semua kompetisi. Termasuk lima laga setelah jeda Piala Dunia 2022.

Makanya, Erik ten Hag memastikan anak asuhnya kini sangat siap menantang Manchester City.  “Saya pikir kami bisa bersaing dengan tim mana pun,” kata Ten Hag kepada talkSPORT.

Namun, pelatih berpaspor Belanda itu mengingatkan anak asuhnya. Bahwa City seperti biasa tidak akan menjadi lawan yang mudah ditaklukkan.  “Jelas Manchester City, ketika dalam kondisi terbaiknya, mereka adalah lawan yang sulit bagi semua orang,” ujarnya.

Menurut Ten Hag, untuk mengalahkan City, timnya harus bermain bagus seperti yang mereka tunjukkan dalam beberapa laga terakhir. “Kami harus memainkan yang terbaik dan kemudian kami memiliki peluang. Jika kami melakukannya, (bermain) seperti di City (dalam kekalahan 6-3), maka Anda tidak memiliki peluang,” jelasnya.

Bek Manchester United, Lisandro Martinez yang berharap kado ultah menambahkan, sebagai derby, laga ini penuh gengsi dan mereka harus tampil bagus. “Ini adalah derby dan Anda harus selalu mencoba memenangkan pertandingan ini,” kata bek Argentina itu di situs MU.

Tapi Manchester City yang baru saja kalah 0-2 dari Southampton dan tersingkir di babak delapan besar Carabao Cup tidak akan mengalah begitu saja. Apalagi, mereka butuh poin untuk mengejar Arsenal.

Saat ini, Manchester City yang mengoleksi poin 39 tertinggal lima angka di belakang sang pemuncak klasemen. Sementara dengan MU yang menguntit mereka di posisi keempat, City unggul empat angka.

“Kami semua tahu. Ini hanya tentang memiliki sikap yang benar, siap menghadapi setiap tantangan. Saat ini, saya percaya diri, meskipun saya masih frustrasi, sedih, dan kecewa dengan pertandingan (di Southampton). Saya yakin kami akan menunjukkan fase yang berbeda pada hari Sabtu di derby,” kata gelandang City, Ilkay Gundoga di situs klub.

Gundogan menyadari ancaman MU untuk laga ini. Karena itu, ia memastikan timnya harus bermain di level lebih tinggi daripada saat kalah di Stadion St Mary. Ia juga mengingatkan rekan setimnya bahwa ini akan jadi laga berbeda dengan pertandingan di bulan Oktober.

“Manchester United berada dalam momen yang sangat bagus saat ini, penuh percaya diri, mereka lapar, mereka ingin menang. Ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit – mungkin pertandingan terberat di derby Manchester bagi kami dalam beberapa tahun terakhir,” tegasnya.

Pep Guardiola yang menggambarkan penampilan timnya di markas Southampton sebagai malam terburuk. Dan jika mengulang performa sama di Old Trafford, ia pastikan mereka tidak punya peluang menang.

“Saya tahu momen yang mereka miliki dan bertahun-tahun menantikan untuk tetap di posisi ini. Sehingga kami tahu persis apa yang harus kami lakukan dan kami akan berusaha melakukannya,” jelas Pep.

Ruben Dias masih belum bisa dimainkan City karena cedera hamstring. Sementara Kevin De Bruyne dan Rodri hampir dipastikan akan kembali ke lini tengah menggantikan Cole Palmer dan Kalvin Phillips yang starter di markas Soton.

Erling Haaland yang menjadi top skor di lima liga top Eropa dengan 21 gol  akan memimpin lini serang City. Ia akan didampingi Riyad Mahrez yang juga tengah dalam performa bagus serta Phil Foden, Jack Grealish atau Julian Alvarez.

Di kubu MU, mereka tidak akan diperkuat Donny Van de Beek, Axel Tuanzebe, dan Jadon Sancho. Tetapi Ten Hag bisa menyambut kembali Bruno Fernandes, yang absen saat MU menekuk Charlton karena skorsing. Di lini serang, Marcus Rashford yang mencetak gol di enam pertandingan terakhir United siap kembali menebar teror. (amr/gsm)