Alekhine diperkenalkan pada catur oleh ibunya, kakak laki-lakinya Alexei , dan kakak perempuannya Varvara.
Permainan Alekhine yang pertama diketahui berasal dari turnamen catur korespondensi yang dimulai pada tanggal 3 Desember 1902, ketika ia berusia sepuluh tahun. Dia berpartisipasi dalam beberapa turnamen korespondensi, disponsori oleh majalah catur Shakhmatnoe Obozrenie ("Review Catur"), antara tahun 1902 dan 1911.
Pada tahun 1907, dia memainkan turnamen over-the-board pertamanya , Turnamen Musim Semi klub catur Moskow. Belakangan tahun itu, dia menempati posisi 11-13 di Turnamen Musim Gugur klub; kakak laki-lakinya, Alexei , berada di posisi ke-4 hingga ke-6. Pada tahun 1908, Alexander memenangkan Turnamen Musim Semi klub, pada usia 15 tahun.
BACA JUGA:Profil Hikaru Nakamura: Perjalanan Seorang Grand Master Catur Hebat yang Memikat Dunia
Pada tahun 1909, ia memenangkan Turnamen Amatir Seluruh Rusia di Saint Petersburg.
Selama beberapa tahun berikutnya, ia bermain di turnamen yang semakin kuat, beberapa di antaranya di luar Rusia. Pada awalnya dia mendapatkan hasil yang beragam, tetapi pada usia 16 tahun dia telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain top Rusia pada tahun 1912 (keduanya seri dengan Znosko-Borovsky ).
Pada akhir tahun 1911, Alekhine pindah ke St. Petersburg, di mana ia memasuki Sekolah Hukum Kekaisaran untuk Bangsawan.
Pada tahun 1912, dia menjadi pemain catur terkuat di Persatuan Catur St. Petersburg. Pada bulan Maret 1912, ia memenangkan Turnamen Musim Dingin Klub Catur St. Pada bulan April 1912, ia memenangkan Turnamen Kategori 1 Klub Catur St.
Pada bulan Januari 1914, Alekhine memenangkan turnamen besar Rusia pertamanya, ketika ia menempati posisi pertama bersama Aron Nimzowitsch di Turnamen Master Seluruh Rusia.
Setelah itu, mereka bermain imbang dalam pertandingan mini untuk memperebutkan hadiah pertama (masing-masing memenangkan satu pertandingan). Alekhine juga memainkan beberapa pertandingan dalam periode ini, dan hasilnya menunjukkan pola yang sama: pada awalnya beragam tetapi kemudian secara konsisten bagus.
BACA JUGA:Tips Catur Bagi Pemula, Begini Cara Pembukaan Catur Ruy Lopez
Pada bulan April – Mei 1914, turnamen catur besar lainnya di St. Petersburg tahun 1914 diadakan di ibu kota Kekaisaran Rusia, di mana Alekhine menempati posisi ketiga di belakang Emanuel Lasker dan José Raúl Capablanca.
Menurut beberapa catatan, Tsar Nicholas II menganugerahkan gelar "Grandmaster Catur" kepada masing-masing dari lima finalis (Lasker, Capablanca, Alekhine, Siegbert Tarrasch , dan Frank Marshall ).
Sejarawan catur Edward Winter mempertanyakan hal ini, dengan menyatakan bahwa sumber paling awal yang mendukung cerita ini adalah artikel oleh Robert Lewis Taylor dalam otobiografi The New Yorker dan Marshall terbitan 15 Juni 1940, My 50 Years of Chess (1942).
Keberhasilan mengejutkan Alekhine membuatnya menjadi pesaing serius untuk Kejuaraan Catur Dunia.
Terlepas dari apakah gelar tersebut secara resmi diberikan kepadanya atau tidak, "Berkat penampilan ini, Alekhine menjadi seorang grandmaster dalam dirinya sendiri dan di mata penonton." Pada bulan Juli 1914, Alekhine imbang pertama dengan Marshall di Paris.