NEWCASTLE, SUMATERAEKSPRES.ID–Pekan ke-29 Premier League menghadirkan duel sarat gengsi antara Newcastle United kontra Manchester United. Laga ini digelar di St James' Park, kota Newcastle upon Tyne, Kamis (5/3) pukul 03.15 dini hari WIB, Live Vidio.

Atmosfer Tyneside dipastikan membara, apalagi kedua tim datang dengan misi berbeda: tuan rumah ingin menghentikan tren negatif, sementara tim tamu memburu posisi tiga besar.

BACA JUGA:Manchester City vs Newcastle United: City Bidik Final Wembley di Leg Kedua Piala Liga

BACA JUGA:City Tekuk Newcastle, Tiket Wembley Kian Dekat

Manchester United tiba dengan momentum impresif. Sejak pertengahan Januari, skuad asuhan Michael Carrick mengoleksi 19 poin dari tujuh pertandingan.

Permainan mereka mungkin belum selalu dominan dalam penguasaan bola, tetapi efektivitas di sepertiga akhir dan kedewasaan dalam mengelola tempo menjadi pembeda. Empat kemenangan diraih lewat margin satu gol—cerminan mentalitas kuat dalam laga ketat.

"Kami menunjukkan karakter dan kebersamaan saat tertinggal. Itu fondasi penting untuk tim yang ingin finis di tiga besar," ujar pelatih Manchester United, Michael Carrick, melansir Sports Mole.

Ia menilai anak asuhnya semakin matang dalam membaca momen, terutama ketika harus melakukan high press atau menunggu lewat blok menengah sebelum melancarkan serangan balik cepat.

Kemenangan 2-1 atas Crystal Palace pekan lalu menjadi contoh nyata. Sempat tertinggal, United membalikkan keadaan melalui transisi cepat dan variasi serangan dari half-space.

Bruno Fernandes kembali menjadi motor kreativitas dengan torehan tujuh gol dan 13 assist musim ini. "Kami harus tetap lapar. Setiap laga sekarang seperti final," tegas Fernandes.

Di lini depan, ketajaman Benjamin Sesko makin terasa. Sundulannya yang menentukan pekan lalu menambah koleksi tujuh gol dari delapan penampilan terakhir di semua ajang.

"Saya hanya fokus pada pergerakan di kotak penalti dan memanfaatkan crossing," kata Sesko. Pergerakan tanpa bola dan duel udara menjadi senjata utama dalam skema Carrick.

Meski demikian, catatan tandang United belum sepenuhnya meyakinkan. Mereka memang tak terkalahkan dalam lima laga away terakhir, tetapi sejarah menunjukkan St James' Park bukan tempat yang ramah.

Sejak 2020, Setan Merah belum pernah menang di sana dan selalu kesulitan menghadapi pressing agresif The Magpies di depan publik sendiri.