Polemik Benteng Kuto Besak dalam Wacana Kesejarahan Palembang, Ini Penjelasan Peneliti Senior BRIN

Reporter: tim |

Editor: Edi Sumeks |

Rabu , 04 Feb 2026 - 20:34

Dr Retno Purwanti MHum-Foto : Ist-

Sejumlah naskah kuna Palembang tidak pernah menyebutkan kata “benteng” untuk menyebut BKB. Di dalam naskah disebut Kuto Besar (bukan Besak) atau Kuto Anyar untuk menyebut bangunan-bangunan yang didirikan oleh Sultan Muhammad Bahauddin.

Pembangunannya dimulai pada Ahad (Minggu) 15 Jumadil Awal 1193 H (1779), dan mulai digunakan pada Isnin 23 Sya’ban 1211 H (Senin, 27 Februari 1797). Bangunan ini merupakan tempat tinggal sultan dan keluarganya.

Dalam naskah nyaris tidak ditemukan kata “kraton”. Kraton berasal dari kata “ratu” mendapat awalan “ka” dan akhiran “an”, menjadi “karatuan”, artinya tempat tinggal ratu, yang kemudian disingkat menjadi “kraton”.

Dengan demikian kata ini merupakan penyebutan oleh masyarakat sekarang, bukan dari era Sultan Muhammad Bahauddin dan sultan-sultan penggantinya. Dalam naskah, tempat tinggal sultan disebut dengan “dalem”.

Dari catatan Mayor William Thorn yang ikut menyerbu masuk ke dalam BKB saat terjadinya Perang Palembang pada tahun 1811, di dalam BKB juga terdapat Keputren, beberapa rumah limas tempat kediaman para pangeran (anak-anak sultan).

Selanjutnya, Pamarekan tempat untuk menerima tamu dari luar negeri. Kemudian ada Balai Bandung, tempat sultan-sultan dinobatkan dan upacara kenegaraan dilaksanakan. Tidak lupa juga alun-alun yang disebut dengan meidan.

Seluruh bangunan tersebut dikelilingi oleh benteng beton di bagian luarnya, yang berfungsi sebagai pertahanan dari serangan musuh. Untuk memasuki lingkungan di dalam benteng harus melewati pintu (lawang) yang terletak di depan menghadap Sungai Musi, di bagian utara, pintu di bagian barat dan timur.

Seperti umumnya kraton, maka ada juga bangunan masjid yang sampai sekarang masih terlihat dan digunakan oleh masyarakat Palembang. Adanya benteng yang mengelilingi kompleks kraton inilah yang dalam ingatan masyarakat Palembang kraton ini sering disebut dengan “benteng”.

Dalam Hikayat Palembang hanya satu kali menyebut kata benteng, yaitu benteng Palembang. Penyebutan BKB dengan kata “Benteng Palembang” tampaknya untuk membedakan dengan benteng-benteng lain di sekitarnya, seperti Benteng Tambakbaya, Benteng Kemaro, Benteng Manguntama, atau Benteng Muara Plaju.

Oleh karena itu, masyarakat Palembang masa kesultanan lebih sering menyebut BKB dengan sebutan kuto atau kota, bukan benteng. Bangunan-bangunan di dalam BKB yang dibangun oleh Sultan Muhammad Bahauddin sebagian besar sudah hancur terbakar terkena peluru senapan dan korvet Belanda.

Bahkan, saat masuk ke dalam benteng kraton, Mayor William Thorn memberikan kesaksian sebagai berikut:

polemik benteng kuto besak dalam wacana kesejarahan palembang, ini penjelasan peneliti senior brin                              jakarta, sumateraekspres.id-pagi hari rabu, 28 januari 2026 saya mendapat pesan dari andreas op, salah satu anggota dprd kota palembang dari fraksi pdi perjuangan. dalam pesan tersebut terdapat tautan berita tentang benteng kuto besak (bkb). dinarasikan sebagai kraton, bukan benteng pertahanan.
polemik terkait bkb ini bukan suatu hal yang baru, karena pada tahun 2014 pernah terjadi dan dimuat di salah satu harian terkemuka di palembang (sumatera ekspres) dua hari berturut-turut, tanggal 19 dan 20 juni 2014.
awalnya penulis dengan merujuk pendapat sejarawan unsri prof dr farida r wargadalem msi, disebutkan bahwa bkb merupakan kraton di masa lalu. pendapat tersebut ternyata disanggah oleh anwar bek, yang menyatakan bahwa bkb bukanlah kraton, melainkan benteng pertahanan.
dari dua pernyataan yang berbeda tersebut, terlihat adanya ketidaktahuan sebagian dari masyarakat dan anggota dprd kota palembang tentang kesejarahan bkb. dan tentu saja masyarakat yang tidak mengetahui secara jelas kesejarahan bkb juga dibuat bingung dengan perbedaan pendapat dimaksud, mana yang benar, bkb sebagai benteng atau sebagai kraton.
untuk itu mungkin ada perlunya kita merunut ke belakang dan melacak jejak kesejarahan bkb. harus diakui, sampai saat ini sebagian besar masyarakat palembang, termasuk para wisatawan yang berkunjung ke palembang, tidak pernah mengetahui bahwa palembang pernah memiliki kraton.
baca juga:komitmen jaga warisan sejarah, 175 prajurit dan pemkot palembang bersihkan kawasan bkb
baca juga:target revitalisasi rampung akhir juli, peringatan hut ke-81 kemerdekaan bakal digelar di bkb 
dan sesuai dengan nama yang tertera di dinding benteng, maka masyarakat umumnya memahami bkb sebagai benteng pertahanan milik belanda. tentu saja pendapat seperti ini tidak bisa disalahkan, karena sebelum diambil alih oleh pemerintah indonesia dan digunakan sebagai markas kesdam.
bkb memang dikuasai oleh belanda dan digunakan sebagai markas tentara lengkap dengan bangunan pendukungnya. hal itu dibuktikan dari hasil penelitian balai arkeologi sumatera selatan tahun 2001. penelitian tersebut berhasil mengidentifikasi bahwa seluruh bangunan di dalam tembok keliling bkb merupakan bangunan baru, baik yang dibangun pada era belanda maupun pada masa kemerdekaan (aryandini novita, 2001).
tembok keliling yang masih bisa dilihat oleh masyarakat sekarang pun sudah diubah bentuknya oleh belanda. pintu gerbang utama untuk masuk ke dalam area bkb merupakan bangunan baru yang dibangun oleh belanda. begitu pun pintu masuk ke rs ak gani.
dari fakta ini, maka pernyataan anwar bek dan masyarakat bahwa bkb merupakan benteng pertahanan belanda adalah benar adanya. tapi kebenaran itu sebatas pada bkb sejak dikuasai oleh kolonial belanda pada tahun 1825 sampai 1945.
tapi tunggu dulu, bagaimana dengan kesejarahan bkb sebelum dikuasai oleh belanda? untuk mengetahui kesejarahan bkb harus merujuk pada arsip-arsip lama (husni rahim, 1993; 1998) dan naskah-naskah kuna palembang (woelder, 1971).
baca juga:olahraga bersama dan karya bakti rawat sejarah di kawasan bkb–lawang borotan
baca juga:pungli kawasan bkb-ampera terus terjadi, tarik parkir rp20 ribu per mobil
sejumlah naskah kuna palembang tidak pernah menyebutkan kata “benteng” untuk menyebut bkb. di dalam naskah disebut kuto besar (bukan besak) atau kuto anyar untuk menyebut bangunan-bangunan yang didirikan oleh sultan muhammad bahauddin.
pembangunannya dimulai pada ahad (minggu) 15 jumadil awal 1193 h (1779), dan mulai digunakan pada isnin 23 sya’ban 1211 h (senin, 27 februari 1797). bangunan ini merupakan tempat tinggal sultan dan keluarganya.
dalam naskah nyaris tidak ditemukan kata “kraton”. kraton berasal dari kata “ratu” mendapat awalan “ka” dan akhiran “an”, menjadi “karatuan”, artinya tempat tinggal ratu, yang kemudian disingkat menjadi “kraton”.
dengan demikian kata ini merupakan penyebutan oleh masyarakat sekarang, bukan dari era sultan muhammad bahauddin dan sultan-sultan penggantinya. dalam naskah, tempat tinggal sultan disebut dengan “dalem”.
dari catatan mayor william thorn yang ikut menyerbu masuk ke dalam bkb saat terjadinya perang palembang pada tahun 1811, di dalam bkb juga terdapat keputren, beberapa rumah limas tempat kediaman para pangeran (anak-anak sultan).
baca juga:pelaku pungli parkir 20 ribu kawasan bkb ampera diamankan
baca juga:percantik bam dan bkb pemprov sumsel gelontorkan dana apbd sebesar rp14 miliar, ini pesan gubernur herman deru
selanjutnya, pamarekan tempat untuk menerima tamu dari luar negeri. kemudian ada balai bandung, tempat sultan-sultan dinobatkan dan upacara kenegaraan dilaksanakan. tidak lupa juga alun-alun yang disebut dengan meidan.
seluruh bangunan tersebut dikelilingi oleh benteng beton di bagian luarnya, yang berfungsi sebagai pertahanan dari serangan musuh. untuk memasuki lingkungan di dalam benteng harus melewati pintu (lawang) yang terletak di depan menghadap sungai musi, di bagian utara, pintu di bagian barat dan timur.
seperti umumnya kraton, maka ada juga bangunan masjid yang sampai sekarang masih terlihat dan digunakan oleh masyarakat palembang. adanya benteng yang mengelilingi kompleks kraton inilah yang dalam ingatan masyarakat palembang kraton ini sering disebut dengan “benteng”.
dalam hikayat palembang hanya satu kali menyebut kata benteng, yaitu benteng palembang. penyebutan bkb dengan kata “benteng palembang” tampaknya untuk membedakan dengan benteng-benteng lain di sekitarnya, seperti benteng tambakbaya, benteng kemaro, benteng manguntama, atau benteng muara plaju.
oleh karena itu, masyarakat palembang masa kesultanan lebih sering menyebut bkb dengan sebutan kuto atau kota, bukan benteng. bangunan-bangunan di dalam bkb yang dibangun oleh sultan muhammad bahauddin sebagian besar sudah hancur terbakar terkena peluru senapan dan korvet belanda.
baca juga:kawasan bkb direvitalisasi bakal disulap menjadi alun-alun hingga tempat rekreasi
baca juga: beri contoh asn manfaatkan transportasi umum, wako ratu dewa naik lrt ke bkb 
bahkan, saat masuk ke dalam benteng kraton, mayor william thorn memberikan kesaksian sebagai berikut:
“istana ini, saat kami tiba, memperlihatkan kondisi akibat pengrusakan dan kekejaman. aksi pembunuhan kelihatannya disusul oleh aksi penjarahan, dan isi istana dirampok seluruhnya, di mana jalan setapak dan lantainya pun dipenuhi bercak darah.”
“di segala penjuru kami saksikan pemandangan kesengsaraan, dan yang terutama diperparah oleh pendaran cahaya dari lautan api di mana-mana, di tengah-tengah gemuruh petir. api yang melalap semakin melebarkan kerusakan yang diakibatkannya, meskipun hujan deras membasahi kawasan ini, di mana kobarannya kini sudah mencapai bangunan luar istana dan mengancam bagian di mana kami menginap sementara.”
“suara retihan bambu, mirip suara letusan tembakan senapan musket, runtuhnya atap yang terlalap api yang menimbulkan bunyi debum luar biasa kerasnya, semakin mendekatnya kobaran api, membuat kami merasa seolah-olah dikepung kerumunan massa yang mengamuk dan para pembunuh, yang semuanya ini memberikan bayangan yang sangat mengerikan,” (thorn, 2004).
kondisi di dalam kraton yang dilaporkan thorn tersebut diperparah dengan serbuan korvet belanda, tembakan meriam dan senjata api lain, baik pada perang tahun 1819 maupun 1821. kebakaran terbesar terjadi pada akhir tahun 1236 h (1821 m), tepat bulan ramadan, yang mengakibatkan banyak bagian dari bkb mengalami kerusakan.
baca juga:pembuat tato di bkb kembali berulah, empat atlet pornas korpri asal pbd jadi korban pemerasan 
baca juga: hendak pulang nonton bidar, pemuda di palembang dikeroyok-ditikam di kawasan bkb
oleh karena itu, belanda yang kemudian menduduki benteng ini membangun ulang (reconstruction) dengan bangunan-bangunan baru sesuai dengan kebutuhannya saat itu. sejak itu bkb berpindah tangan ke pemerintah kolonial belanda.
dari uraian singkat ini tentunya dapat disimpulkan bahwa sebelum dikuasai oleh belanda, bkb sejatinya memang kompleks kraton, tempat di mana sultan dan kerabatnya melakukan aktivitas keseharian dan kenegaraan. sayangnya, bukti keberadaan kraton ini memang sudah tidak bisa dilihat lagi sekarang.
hal ini disebabkan rumah-rumah limas yang tidak terbakar oleh belanda dikeluarkan dari dalam benteng. setelah itu, belanda mendirikan bangunan-bangunan baru sesuai dengan kebutuhan, termasuk barak-barak prajurit, yang sebagian besar masih ada sampai sekarang.
catatan: penulis dr retno purwanti mhum adalah peneliti senior pada pusat riset arkeologi prasejarah dan sejarah, badan riset dan inovasi nasional (brin), berkantor di jl gatot subroto, jakarta.
di bagian lain, seperti diketahui sebelumnya, pemerintah kota palembang akan membuka akses bkb untuk umum. menyusul pertemuan wali kota palembang drs h ratu dewa msi dengan panglima kodam ii sriwijaya mayjen tni ujang darwis mda, pertengahan desember 2025 lalu.
dalam keterangan resminya, 17 desember 2025, wali kota palembang drs h ratu dewa msi menyampaikan dari hasil rapat bersama pangdam ii sriwijaya dan pejabat utamanya, disepakati bahwa bkb nanti bisa dibuka untuk masyarakat.
namun sebelum dibuka, bkb yang selama ini tertutup bagi publik itu akan direvitalisasi. rencana revitalisasi tampak depan bkb akan dimulai 1 januari 2026, didahului penandatanganan kerja sama terlebih dahulu.
bkb nantinya tidak hanya menjadi objek wisata semata, tetapi juga akan bertransformasi menjadi pusat informasi budaya. rencananya, kawasan ini akan dilengkapi dengan galeri sejarah dan tourism information untuk memberikan pengalaman edukatif bagi pengunjung.
dalam perkembangannya, kepala dinas kebudayaan kota palembang, sulaiman amin, pernah menyampaikan benteng kuto besak (bkb) di palembang, sumatera selatan (sumsel), yang menjadi ikon sejarah kota palembang akan dibuka untuk umum. namun kesepakatan akses wisata masih digodok antara pemkot dan kodam ii/sriwijaya.
kepala dinas kebudayaan palembang, sulaiman amin, mengatakan pihaknya bersama kodam bertujuan memanfaatkan sebagian kawasan benteng sebagai destinasi wisata budaya dan sejarah, tanpa mengganggu aktivitas militer.
“ini menindaklanjuti hasil pertemuan pak wali dengan pangdam. secara bersama-sama, ada bagian-bagian tertentu dari benteng yang bisa dijadikan destinasi wisata. itu sangat baik untuk perkembangan pariwisata kota,” ujarnya.
bagaimana updatenya terkini? plt kepala dinas pariwisata kota palembang, m irman, mengatakan perihal kerja sama dengan kodam ii sriwijaya tersebut, kemungkinan dinas kebudayaan (disbud) yang lebih intens berkomunikasi. “mudah-mudahan kalau sudah final, insya allah dapat dibuka untuk umum, bisa ke bastion bkb,” katanya, rabu (4/2).
sementara itu, kepala dinas kebudayaan kota palembang, sulaiman amin, ketika dikonfirmasi soal perkembangan bkb dibuka untuk umum, menyarankan konfirmasi ke dinas pariwisata (dispar). “mengenai masalah bkb ke dispar, bukan disbud,” singkatnya, kemarin.