MADRID, SUMATERAEKSPRES.ID – Atmosfer panas Liga Champions kembali menyala ketika Real Madrid menjamu Manchester City pada leg pertama babak 16 besar.
Pertandingan bergengsi ini akan digelar di Stadion Santiago Bernabéu, Madrid, Spanyol, Kamis (12/3) pukul 03.00 WIB, live beIN Sports 1.
BACA JUGA:Tuah Vinicius Jadi Penentu Kemenangan 2-1 Real Madrid vs Benfica
BACA JUGA:Marc Guehi Segera Resmi Gabung Manchester City, Lini Belakang Kuat
Duel dua raksasa Eropa ini diprediksi berlangsung sengit dengan tempo tinggi, penuh duel lini tengah dan serangan balik cepat.
Laga ini menjadi pertemuan ke-16 kedua tim di kompetisi elite Eropa. Menariknya, duel mereka kini menjadi rivalitas modern Liga Champions karena sudah lima musim beruntun bertemu di fase gugur.
Pelatih Real Madrid, Álvaro Arbeloa, menegaskan timnya siap tampil agresif sejak kick-off.
“Kami tahu kualitas Manchester City, tetapi Bernabéu selalu memberi energi ekstra bagi pemain kami,” ujar Arbeloa.
Real Madrid datang dengan misi besar memburu gelar Liga Champions ke-16 sepanjang sejarah klub. Los Blancos berhasil menembus babak 16 besar setelah melewati playoff dengan menyingkirkan Benfica lewat agregat 3-1.
Kapten tim Federico Valverde menegaskan mental juara timnya tetap terjaga.
“Liga Champions adalah rumah kami. Kami siap bertarung sampai peluit akhir,” kata Valverde.
Performa Real Madrid di kandang musim ini juga cukup meyakinkan. Dari lima laga Liga Champions di Bernabéu, mereka meraih empat kemenangan dan hanya sekali kalah.
Namun kekalahan tersebut justru datang dari Manchester City pada fase liga, membuat duel kali ini beraroma balas dendam. Meski demikian, Real Madrid harus menghadapi masalah cedera yang cukup serius.
Kylian Mbappé dan Jude Bellingham diperkirakan absen karena cedera, sementara beberapa pemain lain juga diragukan tampil. Situasi ini memaksa Arbeloa melakukan rotasi dan mengandalkan kreativitas lini tengah seperti Aurélien Tchouaméni dan Eduardo Camavinga.
Di lini depan, Vinícius Junior tetap menjadi senjata utama lewat kecepatan dribel dan eksplosivitas di sisi sayap. Penyerang asal Brasil itu mengakui duel melawan City selalu menantang.