Manchester City dan Manchester United Berebut Poin Krusial

MANCHESTER –  Manchester United punya kesempatan untuk meraih poin di kandang Manchester City. Derby Manchester ini bakal tersaji pada Minggu malam, pukul 22.00 WIB, di Stadion Ettihad, kandang Manchester City. Namun kesempatan untuk meraih poin terbilang sangat berat bagi Setan Merah, sebutan Manchester United.

The Citizen, sebutan Manchester City, kini sudah diperkuat oleh striker haus gol, Earling Haaland. Penyerang timnas Norwegia ini sudah kembali ke lapangan setelah mengalami cedera cukup panjang. Pada laga terakhir, Haaland sukses mencetak hat-trick atas Luton Town saat City menang dengan skor besar 6-3 pada babak kelima Piala FA.

Total Haaland sudah mengemas 5 gol sejak comeback dari cedera. Ketajaman Haaland diharapkan bisa menjadi solusi lini serang City saat menjamu Manchester United akhir pekan nanti. “Ini adalah penampilan terbaik bagi Haaland usai sembuh dari cedera. Kami berharap Haaland bisa memberikan penampilan terbaik lagi,” ucap pelatih City, Pep Guardiola.

Haaland sendiri tidak bisa tampil maksimal tanpa didampingi gelandang yang brilian Kevin de Bruyne. Haaland memang butuh pemain yang punya visi dan umpan yang bagus seperti yang diperlihatkan Kevin de Bruyne. “Kevin memang harus menjadi pendamping Haaland karena Haaland tipe seorang striker yang agresif di lini depan,” lanjut Guardiola.

Pada putaran pertama pada Oktober 2023 lalu, Manchester City sukses menumbangkan Manchester United di Stadion Old Trafford dengan skor 3-0. “Kami bisa mengalahkan United secara back to back musim ini jika melihat komposisi pemain. Namun sekarang, United semakin kuat setelah meraih kemenangan 6 beruntun musim ini sebelum dikalahkan Fulham di kandang,” ingat Guardiola.

Pelatih asal Spanyol ini mengakui dua pekan ke depan menjadi laga yang penting dan sekaligus yang sulit bagi timnya. Pada pekan ini akan menantang Manchester United. Selanjutnya, City akan melawat ke kandang Liverpool pada tanggal 10 Maret 2024. Dua pertandingan ini seakan menjadi final dan penentuan nasib City untuk mengejar gelar juara.

“Dua pekan kedepan menjadi sangat sulit bagi kami. Melawan United pekan ini selanjutnya kami akam mempersiapkan diri menghadapi FC Kopenhagen pada leg kedua Liga Champions. Berselang tiga hari kemudian, kami harus menghadapi Liverpool sebagai langkah penentuan juara Liga Premier League musim ini,” tambahnya.

City memang butuh poin maksimal untuk tetap bersaing meraih gelar juara Liga Premier League Inggris. City hanya berselisih satu poin dengan rival utama mereka, Liverpool (60-59). Jika menang maka City bisa menempel ketat Liverpool. Sedangkan The Reds, sebutan Liverpool akan melawat ke kandang Nottingham Forest.

Di atas kertas Liverpool bisa mengalahkan Nottingham Forest yang saat ini berada di papan bawah klasemen sementara Liga Inggris. Nottingham saat ini berada di peringkat ke-17 dengan mengantongi nilai 24 poin.

Sementara itu pelatih Manchester United, Erik ten Hag berharap bisa menjegal City untuk meraih poin. United butuh poin untuk bisa menembus empat besar klasemen sementara. Saat ini United berada diperingkat keenam dengan nilai 44. Nilai tersebut terpaut 8 poin dengan Aston Villa yang berada di peringkat keempat.

Pelatih asal Belanda ini yakin anak asuhnya sudah mulai bangkit usai menelan kekalahan atas Fulham pekan lalu. Tanda kebangkitan tersebut sudah terlihat kala United menyingkirkan Nottingham Forest dengan skor 1-0 di babak kelima Piala FA.
“Kami sekarang kembali bisa bersaing dengan spirit yang sangat bagus dan punya modal sebelum menghadapi City dan Liverpool pada babak perempat final Piala FA. Para pemain sudah bangkit dan saya sudah bisa mencium ambisi tersebut,” kata Erik ten Hag sebagaimana dilansir oleh Reuters.

Mantan pelatih Ajax Amsterdam ini menaruh asa yang besar kepada gelandang Cesemiro. Pemain asal Brasil ini sudah tampil bagus saat timnya mengalahkan Nottingham Forest. “Gol Cesemiro seakan mengakhiri rentetan hasil buruk selama ini. Saya berharap Cesemiro bisa tampil brilian saat melawan City,” harap Erik ten Hag.

Sayang United masih belum bisa diperkuat oleh beberapa pilar pemain seperti Mason Mount, Anthony Martial, Tyrell Malacia dan Lisandro Martinez. Begitu juga dengan striker Rasmus Hojlund dan Luke Shaw masih menjalani perawatan cedera. Begitu juga dengan Aoron Wan-Bissaka.

Sedangkan City tidak bisa diperkuat oleh gelandang Jack Grealish yang menderita cedera saat menghadapi Luton. (nan)